『 大切な…… 』

●大切な贈り物

　少女が女神のために花の蜜を集めた花園。
　その花園にちなんで名づけられた場所がこの『朝露の花園』であった。
　リカルドはそこで、心を込めた贈り物をした。
「これは俺からのプレゼントだよ。喜んでもらえると嬉しいんだけど」
「これは……リカルドさんがずっと身に着けていたお守りではありませんか？」
　青い紐に鈴を付けただけのお守り。ずっとリカルドが持ち歩いていたものだというだけで、リンの胸はいっぱいになった。
（「そんな大切なものを贈り物にしてくれるなんて……」）
「やっぱり、別の物がよかったかな？」
「いいえ。嬉しいです……とっても……」
　リンの持ってきたお菓子。それは少し焦げてしまっていた。
（「こんな素敵な贈り物を貰ったのに、お返しがこれだけなんて……」）
　これでは申し訳なさすぎる。
「リカルドさん……」
「何？　リ……」
　リンの名を全て言う事は出来なかった。
　それは、リンの唇で塞がれたから。
「本当に、ありがとうございます」
　感謝の気持ちを込めたキス。
「リン……こちらこそ、ありがとう……」
　と、リカルドの目が止まった。
「あれ？　これ何かな？」
「えっ！？」
　そういってリカルドが見つけたもの。リンが渡そうと思って持ってきたお菓子。
　こげたシュークリーム。
「良い匂いじゃないか。一緒に食べよう？」
「で、でも……ちょっとこげてしまって、だから……」
　気付けばリカルドは包みを開け、シュークリームの一つを食べてしまっていた。
「うん、美味しい」
「リ、リカルドさんっ！！」
「はい、リンも♪」
　リンの口の中に甘いクリームが広がる。少し焦げたのが、逆に香ばしくクリームの甘味を引き出していた。
「美味しい……」
　その言葉にリカルドは満足そうな笑みを浮かべる。
「じゃあ、また作ってくれる？」
　そんなリカルドの言葉にリンは、頬を火照らせながら頷いたのであった。


イラスト： 綾乃ゆうこ