『 〜ｓｗｅｅｔ ＆ ｂｉｔｔｅｒ〜 』

●ほろ苦いココアの理由

「あ、みつけたのじゃ！」
　ルビーナは、星屑の丘に来ていた。待っているであろう、アコナイトを見つけるために。
　そして、その姿はすぐに見つかる。
「ルビーナさん……」
　アコナイトはルビーナに気付き、振り向いた。

「傷付けてゴメン……」
　一言二言話した後、ルビーナはやっと、自分の気持ちを伝えるのに成功した。
「え？　何が、ですか？」
「ほら、前に誘っておいてドタキャンして……その、嫌な思いさせてしまったから……じゃ……」
　それを聞いたアコナイトは微笑し、ルビーナの頬をひっぱった。
「あう、何を……」
　そう反論しようとするルビーナの口の中に、アコナイトは持ってきていたチョコレートをぽんと入れる。
「美味しいのじゃ♪」
　嬉しそうにもぐもぐとチョコレートを食べる横で、アコナイトは次にホットココアを飲んでいた。
「ん？　あこ……」
　キス。
　いや、キスではない。口移しでホットココアをルビーナの口に注いだのだ。
「では、用事がありますので……」
　そう言って、アコナイトはその場を走り去っていった。
　本当はアコナイトに用事なんてなかった。ただ……。
（「この、はにかんだ顔をルビーナに見られないように」）
　それだけが彼女を突き動かす。

　残されたルビーナの口の中に甘いホットココアが残る。
　だが何故、こんなにも甘くて美味しいのに、苦く感じてしまうのか？
　ルビーナは走り去るアコナイトを見送りながら、その問いの答えを探していたのであった。


イラスト： 茶駝乾