●好きという気持ち

　さわわと、女神の木が風で揺れる。
　揺れて木の葉が数枚、はらはらと落ちてきた。

　ジュリアスを前に、キャロルは息を飲んだ。
　ずっと憧れていたジュリアス……。
　意識しなくても、自然に出来てしまう距離。
「………それは分かっているよ」
　呟くようにキャロルは続ける。
「でも、『好き』は止まらない……。ボクはジュリアスが好き。大好き」
　そして、キャロルの瞳に涙がにじむ。
「好きでいるのはいいよね？」
　思い切って自分の気持ちを伝えた。
　僅かな間。
　それは一瞬のようで、キャロルにとっては長い時間。
　ジュリアスは、突然の告白に困惑していたようだったが……。
「ありがとう……」
　告げられたジュリアスの言葉は、キャロルにとって嬉しいものであった。
「こんな私を好きになってくれるのは、勿論構わない……というより、とても嬉しいよ。できれば……私もキミのその気持ちに応えてあげたい」
「ジュリ……アスっ……」
　嬉しさのあまり、涙がこぼれた。
　こんなにも嬉しいのに、相手を困らしてしまうというのに……涙が止まらない。
「う、うれ……しい……」
　やっと出た言葉は思ったよりも小さくて、か細い。
　ジュリアスは涙するキャロルの涙を、そっと指で優しく拭う。
「キャロル？」
　ちょっと困ったジュリアスの顔が、おかしくて。
　キャロルは涙を流しながら、微笑んだ。


イラスト： うおぬまゆう