『 この笑顔の為に… 』

●少し早いハッピーバースディ

　空には満天の星が広がる。
　キサラは寒さをかみ締めながら、クーガーが来るのを待っていた。
「何かあったのでしょうか？」
　それとも……。
　キサラの胸に不安ばかりがのしかかる。

「すまない、遅くなってしまった……」
　やっとクーガーが現れた。
　既にキサラの唇はやや青ざめている。
　けれど健気に。
「よかった……心配していたんですよ。さあ、これを……」
　そう言ってキサラは、持ってきたお菓子を渡す。
「キサラ……ありがとう」
　クーガーはお菓子を受け取り、そして、自分のコートをキサラにかけてあげた。
　クーガーのぬくもりが、キサラを包み込む。
　先ほどまでの寂しかった夜が、嘘のように暖かく感じた。
「ああ、キサラ。少し早いが、これを渡しておこう。……ハッピーバースディ、キサラ」
　そして、クーガーが手渡したもの。
「クーガー……」
　二日後に控えた誕生日。
　それをクーガーは覚えてくれた。
　それだけで、キサラは満たされていく……。
「ありがとう、クーガー」

　満天の星空の下、二人は寄り添っている。
　肌寒い場所。
　けれど二人にとって暖かい場所であった……。


イラスト： 聖マサル