『 ―茜空― 』

●綺麗な町並み　悲しい過去

　星屑の丘から見える、美しい町並み。
　フォルテとマナは、その町並みを見ながら、夕日が沈むのを眺めていた。
「綺麗な町並み……綺麗だとは聞いていたけど、こんなにもだったなんて、思っていなかったよ」
　マナはそう言って、隣のフォルテを見た。
「ああ、そうだな。茜色に染まる町並み……か。まるであのときを思わせる色、だな……」
　あのとき。
　マナの知らない言葉、知らない話。
　気になるが、それは聞いてはいけないもののように思えた。
　だから、聞かずにそのまま、町並みを見ていた。
「マナ、聞いてほしい」
　フォルテはマナにそう切り出す。
「俺は、この手で親友を殺した」
　それは、マナにとって衝撃的な内容であった。
　フォルテの過去。
　それは血塗られた記憶と思い出。
　そのことをフォルテの口から聞かされる。
「………うん」
　小さく頷きながら、マナはそれを黙って聞いていた。
「俺は咎人。その罪から俺は、永遠に誰も愛せない」
　それは、マナの気持ちを汲み取る事が出来ない事を示していた。
　希望が絶望へと変わり始める。
「……そう、なんだ……」
　綺麗だった町並みが、とたんに曇り始めた。
「だが、忘れないでほしい。お前は俺のパートナー。その言葉に違いはない。今までも、そしてこれからも……」
　マナの心が、満たされていく。
（「ボクのこと、嫌いじゃなかった」）
　安心した。だが、まだ油断は出来ないだろう。
　それでも構わない。
（「ボクの願いが叶わないという事ではないから」）

（「気付かれなかっただろうか？」）
　フォルテは自分の気持ちを、微笑で押し殺していた。
　マナへの想いを。
　これでよかったのだとフォルテは思う。
　そうすれば、マナにもっと悲しい思いをさせずに済む。
　自分の罪まで背負わせる事はないのだ。
　だから、今を少しだけ、このままで……。

　二人は夕焼けの町並みを眺めていた。
　いつまでも、いつまでも……。


イラスト： 宮城ちづる