いつまでも、きっと、どこまでも、ずっと

●あなたの隣に……

「もう、ユンなんて、知らないっ！！」
　リルアはぷいっとそっぽを向いてしまった。
　理由は簡単。
　ユンがリルアをからかったのだ。
　………ちょっとやりすぎたかもしれない。
「そう、むくれるなって」
　ユンの暖かい手が、リルアの頭に触れた。

　本当は、いつもの調子で抗議の真似事でもしようかと思っていた。
　今度は私の番だからと。
　今度は私がユンをからかってあげるって。
　でも、できなかった。
　こんなにも、顔が赤くなるなんて思ってもみていなかったから。
　リルアは早くこの頬の赤みが消えないかとばかり願っていた。
　いや、それだけではないようだ。
（「………そうよね」）
　リルアは心の中で呟く。
（「ずっといっしょ、なのよね…………ユン」）
　それがたとえ、恋人ではなくても。
　それだけで、リルアは充分であったから………。

　リルアはまだ、そっぽを向いている。
「まだ、怒ってのか？」
　ユンはまだ、リルアの頭を撫でていた。
　ユンからは、後ろを向いているリルアの顔が見えない。
　きっとかなり怒っているのではないかとユンは予想する。
（「ちょっと言い過ぎたか？」）
　心の中で反省。
　でも、とユンは思う。
　ずっと――そう、ずっとこれからも、俺は変わらず、こいつの頭を撫でるだろう、と。
「なあ、これから何処かいかないか？」
「え？　何処に？」
　くるりと振り向いたリルアは、きょとんとしている。
「ちょっとそこまで」
「そこまでって……」
「まあまあ、気にしない気にしない。ほら、行くぞ」
　そういって、ぽんとリルアの頭を叩くと、そそくさと歩いていってしまう。
「ちょ、ちょっと待ってっ！！」
　急いで着いてくるリルアの為に、ほんの少しだけゆっくりと歩く。
「早く来ないと置いてくぞ」

　からかいから始まった二人の時間。
　でも。
　二人の距離は近づいたようだ。
　ほんの少しだけ………。


イラスト： おおゆき