捨遊　―Stars of tears―

●気づかれてはダメよ？

「はぁ…………」
　クラウディアは、暗い影を背負いながら、深く深く、そして切ないため息をついた。
「どうして、あんなことしちゃったんだろう？」
　彼の横には、何故か女性用のドレスがかけてあった。

　時をさかのぼること、ランララ聖花祭当日。
　様々なカップル達が楽しげに出かけはじめていた。
　緊張しながら、楽しむように、落ち着かない様子で。
　それぞれ思い思いの気持ちを胸に、女神ランララの木へと出発していく。
　それは、誰が言ったのかなど、記憶に無い。
　ただ、確かなことは、その日は妙に何かをしたかった。
　いつもと違う、何かを………。

　この異常な事態に気づかれてなるものか。
　男同士でこんなとこにいるなんて、何の罰ゲームデスカ、クロウ殿。
　カクカクしながら、シヤクは隣にいるクラウディアを見る。
「何か？」
「あ、あの……その………あ、あなたに見とれてしまって」
「まあ、嬉しい」
　にっこり微笑み、シヤクの腕に寄り添う。
　命に関わる異常事態ではない。
　だが………二人にとって、今日のゲームは、かなり異常事態であった。
　しかも、今はランララ聖花祭。
　知り合いだっているかもしれないのだ。
　その知り合いに出会って、男同士で来ていることがバレたら………。
　そう考えるだけで、シヤクの背筋は、ぞっと冷たくなるのだ。

　さて、今回のゲームのルールを説明しよう。
　彼らはカップルとして来ている。
　男同士であるが、それがバレてしまえばゲームオーバー。
　もちろん、途中で弱音を口にした方が負けである。
　しかも、周りにいる恋人以上に親密に演技しなくてはならない。
　以上、これが今回のルールである。

　そうこうしているうちに二人は朝露の花園に来た。
　時間はもう夜。
　ここまで来れたことに二人は内心、安堵していた。
　だが、最後までやらなくては、結果が出るまではゲームは終わらない。
「楽しいです？」
　満面の笑みを浮かべながら、花園で座るクラウディア。
「楽しいですよ？」
　シヤクもそう、微笑み返す。
「ああ、そうです。せっかく花園に来たのだから、花をつけてあげますよ」
「まあ……」
　シヤクが屈んで、そっとクラウディアの頭に花をつけてやる。
「ありがとう……」
　そっと俯き、頬を染めるクラウディア。
「喜んでもらえて、俺も嬉しいです」
　また微笑み合う。

　結局、勝負はつかなかった。
　二人とも、恋人同士を貫いたのだ。
　だが、その後、二人はしばらくの間、仲間の前には出なかったようだ。
　ランララ聖花祭。
　この日、恋人達だけでなく、他の者達も狂わせたようであった。


イラスト： 夏目京治