これも１つの感謝の気持ち

● 大切にしたい　かけがいのない日々

「うっわー♪　やっぱり来てよかったなっ、シア！」
「そうだね、サクヤ。天気にも恵まれて、気持ちのいい場所だね」
　サクヤとシアは今、さえずりの泉にきていた。
　泉に小鳥が舞い降り、水面の波紋がゆっくりと広がっていく。
　二人の前には、絶好のチャンスといわんばかりの美しい光景が広がっていた。

　と、狼の声が響いた。
　サクヤが連れて来たペットの２匹の狼。その２匹が、仲良く泉の畔を走り回っている。
　それだけではない、シアもペットの狐を連れてきていた。
　たまにこうして、外で遊ばせるのも良いから。
　どちらが先に言い出したかは、もう忘れてしまった。
　とにかく、それがきっかけとなり、女神の木の下を経由して、ここまでたどり着いたのだった。
「ゴハンっ、ゴハンっ、お弁当〜♪　ほら、早くこっちに来いよ！　一緒に弁当食おうぜ！！」
　気が付けば、サクヤは一人、張り切って良い場所にピクニックシートを広げていた。
「全く、こういうときは早いんだからな……」
　シアは、はしゃぐペット達と共に、サクヤの元へと歩き出した。

「うーん、美味いっ！　やっぱりシアの弁当は最高だっ！」
　嬉しそうにお弁当を頬張るのは、サクヤ。
「そうかい？　それは良かった。朝早かったから、間違えなかったか、ちょっと心配だったんだよね」
「え？」
　そのシアの発言で、サクヤの口と手が同時に止まった。
「……冗談だよ」
「こ、こらっ！　脅かすなよ。びっくりするだろ！」
「ごめんごめん」
　二人は軽く叩き合う。
「……あっ、忘れてた！　俺、これ持ってきてたの忘れてたよ」
「何？」
　サクヤが取り出した水筒。
　そこから出てきたのは、暖かいココア。
　コップに並々と注いで、サクヤは嬉しそうに渡した。
「美味いぜ？」
「本当？」
「嘘は言わないぞ」
　そんなやりとりをしながら、シアは暖かいココアを一口。
「……美味しい」
「だろ？」
　満足げに微笑むサクヤ。
「ありがとう、サクヤ」
「どういたしまして。シアも弁当、ありがとな」
　互いに微笑みあい、またお弁当を食べるのであった。

　そろそろお弁当も空になってきた頃。
　シアはお弁当を片付けながら、サクヤを見た。
　ペット達と泉の畔を走り回っている。
　こんな時間が長く続けばいいのに……。
　そう思わずにはいられない。
「あ、わりぃー、気づかなくって。片付けしてたんだな。俺も手伝うぜ」
　そういって、サクヤがシアの所に戻ってきた。
「サクヤ……」
「何？」
　持ってきたものを片付けながら、シアがサクヤに声をかけた。
「何があっても、これからもずっと一緒にこんな時間を過ごしていけるといいな」
　その言葉に、サクヤはきょとんとしてしまったが。
「いけるといいな、じゃなくて、していこうぜ、だろ？　俺とシアと皆とでさ」
　その言葉に今度はシアがきょとんとする。
「ああ、そうだったね。俺とサクヤと皆とで、だね」
　シアのその言葉に、サクヤは嬉しそうに瞳を細めた。

　気が付けば、もう夕暮れ。
　二人と３匹のペット達は、家路を急ぐ。
　彼らの帰る、暖かい家に向かって。


イラスト： オウヤカズキ