FairyLake〜風と狐と妖精の泉〜

● 疾風と妖狐の協奏曲

　二人の男女が、ゆっくりと森を歩いていく。
「シルフィア、寒くないか？」
　ドークスが隣にいるシルフィアに声をかける。
「はい、大丈夫です」
　にっこりと微笑む。
　実際、外の肌寒さよりも、組んだ腕のぬくもりの方が、遥かに暖かい。
　側に居るだけで、幸せな気持ちになってしまう。
「寒かったら言ってくれよ。俺のでよければ、上着を貸すから」
「ありがとうございます」
　彼の優しさを感じながら、嬉しそうに微笑む。
　ゆっくりとした足取りで二人は、奥へ奥へと進んでいく。
　このゆっくりとした進み方も、ドークスの気遣いゆえ。
　お陰でシルフィアは、遅れる事無く、ドークスと同じ歩調で歩けていた。
「わゎ、綺麗な泉発見です♪」
　シルフィアが見つけた泉。それがさえずりの泉であった。
　さっそく、靴を脱いで泉の中に足を入れるシルフィア。
「きゃー、やっぱりまだ冷たいですねー♪」
　シルフィアは、冷たいといいながらも、楽しそうだ。
　そんなシルフィアを眺めがなら、泉の畔に腰掛ける。
（「あんなに楽しそうに……」）
　楽しそうに遊ぶシルフィアを、ドークスもまた、楽しそうに眺めていた。

「ドークスさんも来ませんかー？」
　振り向き、シルフィアが訊ねた。
　が、聞こえていないようだ。にっこり笑って、手を振っている。
（「こうなったら……」）
　シルフィアは、ぱしゃぱしゃと水に足を浸しながら、飛び跳ねるようにドークスの元へ。
　そして。

　ぱしゃんっ！！

　シルフィアは泉の水をドークスにかけた。
「つ、冷た！　いきなり何をするんだ！？」
　驚くドークスにシルフィアは。
「そんなところでまったりしてると、干からびちゃいますよー！」
　そういって、更に水をかけていく。
「おわっ！」
　勝ち誇るような笑みを浮かべるシルフィアに、ドークスもまた。
「やられたらやりかえさないとな……」
　不敵な笑みを浮かべ、応戦開始！
　ここで、シルフィア対ドークスの水かけっこバトルが開幕したのである。

　ふざけあって、互いにびしょぬれになった二人。
「そろそろ上がるか」
「はい、そうですね……」
　そういって、泉から上がろうと歩き始めた時だった。
「あっ！」
　泉の水に足を取られたシルフィアがバランスを崩し。
「大丈夫か？」
　ドークスが抱きとめた。
　不可抗力とはいえ、偶然、彼の胸に飛び込んでしまった事。
　その偶然が、シルフィアに暖かい勇気をくれた。
　心地よいぬくもりと、それを離したくないという熱い想いと……。
　シルフィアはそのまま、ぎゅっと抱きついてきた。
「シル……」
　シルフィアを呼ぶドークスの声が、かき消された。
　いや、止まってしまったと言ってもいいだろう。
「どうぞ私を離さないで下さいね？」
　それはシルフィアの心の中の想い。
「私はずっと離れた人を想い続けられる程、そんなには強く無いのです。傍に居て下さい。ずっと、ずっと。大好きな貴方へ、私が気持ちを届けられる様に」
　それは願いのようにも聞こえた。
「シルフィア……ああ、離さない。シルフィアのこの手を、ぬくもりを、君自身を……」
　元気付けるようにドークスから、シルフィアを優しく抱きしめた。
　壊れてしまいそうな、シルフィアの体を優しく包み込むように……。
　そして、ドークスは続ける。
「今日は誘ってくれてありがとな。シルフィアがくれたお菓子も凄く美味しいし……本当にありがとう」
　そういって、ドークスはそっとシルフィアの唇にキスをした。
　唇から冷たさを感じる。先ほどの水浴びで冷えてしまったのだろう。
　けれど、二人にとって、それは熱いキスでもあった。
　ささやかな幸せのとき………。
「くしゅん……」
　それはあっという間に消えてしまった。
「あ……その、焚き木焚こうか？」
「は、はい……くしゅんっ！」
　互いに残念な気持ちもするけど……けれど、これだけでも充分。
　二人は焚き木の前で寄り添い、冷えた体を暖めるのであった。


イラスト： 山本佳織