泉の畔で…

● しあわせは、笑顔ともうひとつ


　フェレクの背中は大きい。カンショウは思う。歩幅の所為かフェレクの方が歩く速度が速いのが少し悔しくて、でも先で待っていてくれるのが嬉しくて――今日は、手を繋いで共に歩いてくれていて、その優しさが嬉しくて仕方が無い。
　カンショウはとても可愛い。フェレクは思う。本人は少しおめかしして来たのだと言うけれど、今日は何時にも増して――思わず見蕩れてしまう位に綺麗で可愛くて、俺の為に今日の為にと思うと、それが嬉しくて仕方が無い。
　カンショウがフェレクを見上げる。
　フェレクはカンショウに微笑み掛ける。
　幸せが2人の間に通い合い、そして唐突にフェレクの姿が消えた。
　水音と水飛沫。昼の森、さえずりの泉に注ぐ陽光が、降る雫を照らして無数の虹が散る。カンショウが慌てて泉の淵に駆け寄れば、煌く水に肩ほどまで浸かって、フェレクは茫然とカンショウを見上げていた。
　泉の透明な面に反射した光が、カンショウを包み込む。鮮やかな椿が咲き誇る緑の髪が、橄欖石の如くに輝く。とても楽しそうな、春の陽射しを思わせる笑い声を立てて、それからカンショウは小首を傾げた。
「フェレク、大丈夫ですの？」
「ああ、うん。大丈夫」
　君に見とれていて落ちたんだよ、カンショウ。
　言いかけて言葉を呑み込み、なんだか可笑しくなってフェレクも笑い出す。
　可愛いですわねぇ、フェレクは――カンショウは手を伸べる。
　その笑顔が、仕草が、動作が、全てが可愛くて、愛しく思えて、カンショウもまた笑った。
「……ほら、風邪をひいてしまいますわ」
　促されてカンショウの手を取り、泉から上がるフェレク。
　カンショウはフェレクの水の滴る頬を暖める様に手を添えて、唇に指を滑らせる。
「唇、とても冷たくなっていますわ」
　頬に添えられた手に、自身の手を重ねるフェレク。
　ゆっくりと顔を寄せながら、少年は大好きな少女の間近で囁く。
「カンショウ、あまり近付くと濡れてしまうよ」
「一緒に濡れてしまいましょう。乾かせば良いのですわ、温かなショコラドリンクも用意して――」
　カンショウが紡ぐ言葉の最後は、唇に呑まれた。
　カンショウの暖かな唇と、フェレクの冷たく濡れた唇が柔らかく融け合う。
「誰よりも、何よりもカンショウが好きだよ……ずっと一緒に居ような……」
　一度離れて少女の双眸を覗き込み、フェレクは思いを言葉に乗せた。
　大きな緑の瞳でフェレクをじっと見つめるカンショウ。
「わたくしも――今年もこの日を迎えられて、本当に嬉しいですわ。今日のこの言葉は特別だから一度だけですわよ」
　綻ぶ花のように、カンショウは甘く微笑んだ。
　午後の光が泉の畔に射し込んで、世界と少女を鮮やかに彩る。
「愛していますわ、フェレク」
　さざめく光の中で、カンショウからフェレクにキスをした。
　触れるだけのキス。
　これからを約束する暖かなキスを。


イラスト： 小林環