召しませ♪ちょこれぃと

● 涙なんかじゃない、これは心の汗なんだ

　ランララ聖花祭の日。
　多くのカップルが集う女神の丘のすぐ側に、彼らの姿はあった。
「ううっ……」
　１人は、羞恥心からか顔を真っ赤に染めて瞳を潤ませながら。
「チョコレートはいかがですなぁ〜ん？」
　１人は、羞恥心を放り捨てて開き直りながら。

　ランララ聖花祭限定、と銘打ったチョコレートを売り歩く、メイド服姿（女装）の２人の姿が。

「がんばれニケやん！　くじけちゃダメなぁ〜ん！　俺もがんばるなぁ〜ん！」
「う、うん……ナポぽん、がんばろう……！」
　ナポポラッサルの励ましの言葉に、ニケは頷き返すと、通りかかった人にチョコレートはどうかと声を掛ける。

　――２人とも、好き好んでこのような真似をしている訳ではない。
　理由はひとつ。
　……このチョコレートを売り切らねば、店長に炭にされてしまうからだ！
（「もう、やるしかないッ……！」）
　目の前に差し出されたメイド服と、炭にされてしまう自分の想像図。
　その２つを比較した末に、２人は決断したのだ。
　燃やされたくない。だから、これを着てチョコレートを売るしかないと……！

「……ああっ！　なんか周囲からの、かわいそうなものを見るかのような視線がイタイなぁ〜ん！」
　それでも。
　１４歳の少年２人にとって、周囲からの突き刺さるような視線は辛く、そして切なかった。
　やがて耐えかねたように声を上げたナポポラッサルは、えぐえぐと目から何かを溢れさせている。
「ナポぽん、泣いちゃダメだよ！　こんな時こそ笑って……お客さんには笑顔じゃないと！」
「ニケやん……ううっ、これは涙なんかじゃないんですなぁ〜ん。心の汗なんですなぁ〜ん！」
　さっきとは反対にニケから励まされて、目元を拭いながら顔を上げるナポポラッサル。そして、ニケと一緒に笑顔を浮かべて、チョコレートの売り込みに戻る。
　今まさに、同じ痛みを共有している２人は、互いに幾度も励まし合いながら、精一杯頑張ってチョコレートを売りさばいていく。

「……最後の１個、売り終わったね」
　そして、やがて２人が持っていたバスケットは空になって。
　真っ赤に染まった夕暮れの空の下を歩いて、２人はようやく帰路につく。
「ニケやん……俺たち、ずっと友達だよなぁ〜ん……」
「うん、 ナポぽん……」
　その背中に、なんとも表しがたい哀愁を漂わせて……。


イラスト： 枯野ハクヤ