悠久の灯火

● 悠久の灯火

　日が沈み、すっかり夜空に包まれた星屑の丘。
　そこを訪れたユファは、まだ冷たい冬の夜風に吹かれながら、約束の相手の姿を探していた。
（「まだ……でしょうか？」）
　彼女の姿は見当たらず、ユファは辺りを見回しながら足を止めた。

（「……いらっしゃったみたいですね……」）
　そんなユファの姿を追うように、リリィは視線を動かしていた。
　先に着いたのはリリィの方。でも、まだユファは、自分が来ている事には気付いていないようだ。
　少し困ったような、心細そうな……そんな表情のユファを見つめながら、リリィはそっと歩き出す。
（「……気付いた時には、私にとって、居なくてはならない存在になっていた……」）
　こんなにも愛しくて、こんなにも大切で……そして、切ない。
　この思いが、届かない事を知っているから。
　けれど……私は、ここにいる。
　ずっと、ずっと……ここに……。

「……え？」
　ふと背後から近付いて来ると、自分に触れた温もりに、ユファは驚きの声を上げた。
「私、です……」
　ふわりと掛かるストール。
　振り返れば、そこには約束の相手であるリリィが、囁きながら微笑んでいた。
「リリィさん……」
　それを理解すると、驚きの表情を安堵に変え、ユファはリリィの手に、そっと自分の掌を重ねる。
「あ……私、リリィさんにプレゼントを用意したんです。うまく作れているかわかりませんけど……似合うといいなぁ」
　言いながら、ユファが取り出したのは、リリィと同じ名前を持つ、百合のコサージュ。
　それをそっと、ユファは彼女へと手渡す。
（「……いつもご迷惑や心配ばかりおかけして、申し訳ありません……。……いつも傍で、元気付けてくださって……ありがとうございます……」）
　そんな想いを込めながら……。
「本当に……？　ありがとう、ございます……」
　リリィは嬉しそうに微笑むと、ユファを抱きしめている腕に、ほんの少しだけ力を込める。
　――私にとって、かけがえのない、大切な人。
　貴女が……それを望まないという時までは、ずっとここに居ると……。

「……星が、綺麗ですね」
「ええ……」
　ユファの言葉に頷きながら、リリィは、この時が永遠に続くようにと願った。


イラスト： うに