泉のほとりで…

● 掌の中の光

　時は夜。
　柔らかい月明かりが、きらきらと泉の水面を輝かせていた。
　ここはさえずりの泉。
　昼は小鳥のさえずりで賑やかな場所も、夜になると辺りは静まり、静かな時を過ごす事ができる。
　二人きりで過ごすには、良い場所かも知れない。

「リラさん、今日は本当にありがとうございました。あのお菓子、とっても美味しかったです」
「そう言ってもらえると、私も嬉しいです。ファルクさん」
　女神の木の下で合流した二人。
　そこで、リラは美味しいお菓子を、ファルクにプレゼントしたのだ。
　ファルクはもらったお菓子をあっという間に平らげ、幸せそうであった。
「もしよかったら、これを……」
　夜のさえずりの泉。
　そこまで来て、ファルクは小さな箱を手渡した。
「あ、こ、これって……」
　箱の蓋を開けると、そこには小さな指輪があった。
　桜の細工をあしらったプラチナのリング。その桜細工の中央には、美しく輝くダイヤモンドが埋め込まれていた。
「指輪です。綺麗だったんで、一つ買ってきたんです」
　そういって、ファルクは照れくさそうに笑った。
　そう、全ては愛しい恋人の喜ぶ顔を見たいが為に。
　彼はそのために、事前に可愛らしい指輪を買ってきたのだ。
「私が……私が頂いてもいいんですか？」
「もちろん」
　聞き間違えでは無い事を確認して、リラはやっと微笑んだ。
「あ……ありがとう、ございます……嬉しい……」
「リラさんにもらっていただけてよかったです」
　ファルクも嬉しそうに微笑み返す。
　頬を染めながら、リラは嬉しそうに指輪を手にした。
（「貴方が……好きです、他の誰よりも。……指輪……大切にしますね……」）
　言葉にならない声。けれどそのリラの笑顔で、感謝している気持ちはわかってくれているはず。
「あ、ファルクさん」
「どうかしましたか？」
　リラが呼び止める。
「指輪……どの指に嵌めたらいいのでしょうか？」
「え？」
「この指に……嵌めても……い、いえ、でも、き、きっと、まだ……さ、先のことですね」
　最初、左手の薬指にはめようとしたリラ。慌てて右手の薬指に指輪をはめた。
「……ま、まだ時間はたくさんありますしね……今はそこでも……」
　指輪のはめる指の意味に気づき、ファルクも照れながらそう告げる。
「あ……せ、折角来たのに、泉……見ていませんね……」
　指輪をはめ終わったリラは、そういって泉を見た。
「み、見に行きましょうか」
　そういって、リラはファルクの手を握ろうとした。
　と、ファルクと視線が合う。
　はっと気づいて、二人はすぐさま、視線を外した。
「も、もしかして……見てました？」
「え、あ……その……い、泉もいいですけど、リラさんの事を見ていたいな、と……」
　困ったように頭をかきながら、そうファルクは言う。
　その言葉にリラは思わず赤面してしまう。ファルクの頬もまた、ほんのりと赤く染まっていた。
（「いつまでも、こんな時が続けばいいです……ずっと、貴方の側に……」） 　そうリラは願わずにはいられなかった……。
　ちらちらと互いを盗み見る二人。
　二人の夜は、まだ始まったばかり。


イラスト： 橘平