●親離れするのははやいわよ
（「ようし……大人なクウェルタのランララ第２弾！」）
人知れず、クウェルタは両手を握り締めて気合を入れた。
今日はランララ聖花祭。
もうすっかり大人〜なクウェルタには、１つの野望（？）があった。
それは、母親のシンシアを膝枕すること。
たまには娘に甘えるがいい！ とばかりに木陰に座ると、クウェルタは「ほらほらお母様」とシンシアを手招きする。
「まぁ」
膝をぺちぺちやりながら誘う娘の姿に、シンシアはくすくすと笑いながらも、その言葉のまま、クウェルタの膝に頭を乗せて寝転がる。
そうしてシンシアが見上げれば、クウェルタの顔には、母を膝枕して、どことなく満足げな笑顔。
ぽかぽかとした陽射しが差し込む中で、ゆったりと過ぎる時間を過ごす２人……だが。
（「……今日、朝早かったのからねむ……はっっ！」）
暖かな陽気に、ついうとうと睡魔に襲われ、クウェルタはハッと顔を上げる。
（「いけないいけない。こういう時は、眠気覚ましに頭を使うといいのだ」）
膝枕の最中に眠ってしまう訳にはいかないと、落ちそうになっていた瞼を開くクウェルタ。
（「あ、そうだ算数！ 計算なり暗算なりして知恵熱出れば、目もさめようほどに！」）
ぴかーん！ と閃くと、すぐさま羊の数をカウントスタート。
羊が一匹。羊が二匹。羊が三匹。羊が四ひ……。
「……くかー」
「あら、寝ちゃったの？」
ふと、クウェルタから聞こえた寝息に、シンシアは苦笑した。
その間にも、すっかり眠ってしまったクウェルタの体はゆらゆら揺れていて……ふとした拍子に、彼女の体が倒れそうになるのを、シンシアは起き上がって大急ぎで支える。
「もう……仕方ないわね」
確かに今朝はとても早起きで……起こすのだって一苦労したほどだから……ある意味、こうなってしまったのは、仕方ないのかもしれない。
シンシアは、膝枕している方が先に寝ちゃってどうするのかしら、なんてくすくす笑いながらも、そんなクウェルタの体をゆっくりと寝かし、膝枕してあげる。
「お疲れさま……」
そう囁くシンシアの声にも、クウェルタは目を覚ます事なく眠り続けている。
その姿は、本当に本当に、気持ち良さそうで……。
……まるで、母親の側だから、ここまで安心して眠れるのだと、そう言っているかのようだ。
「……あーあ。あとで足がしびれちゃったら、どうしようかしら……」
そう零しながらも、クウェルタの頭を撫でるシンシアの瞳は、とても優しくて。
その微笑みは、とっても、とってもクウェルタが大切だという、そんな母の愛情で満たされていた。
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イラスト：山本 流
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