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ランララ聖花祭〜迎えてくれる人と〜
「はぁ、はぁ……」
サガンは荒く呼吸を繰り返しながら、女神の木を目指していた。
最後の試練は、ついさっき越えた。
あとは彼女が待つ女神の木まで、辿り着くだけだ。
途中で拾った木の棒を杖代わりにして、サガンはボロボロになりながらも道を進み続ける。
……彼女が、待っているのだから！
「それにしても、くじ運悪いんでしょうか……」
ここまでの道のりを思い返すと、自然と溜息が出てくる。それでも決して挫けず、サガンはまた１歩踏み出した。
「あ……」
一方、女神の木の下で待っていたヤチヨは、現れた人影に目を丸くした。
全身ボロボロになっているけど、あれは間違いなくサガンだ。
そう思ったら、ヤチヨの体は自然と駆け出していた。
「サガン、大丈夫かえ……！？」
「いや、その、ははは……」
慌てた様子のヤチヨに、サガンは自分の不甲斐なさに苦笑しながら返す。気恥ずかしさから照れた顔で、ヤチヨに歩み寄れば、一体どんな酷い試練だったのかと、心配げに尋ねられて。
「その、なんていうか……」
頬をかきつつ、サガンはここまでの道のりを語り始めた。
「そうじゃったか、大変であったのう……おお、忘れていたのじゃ」
サガンの話を聞いていたヤチヨは、そう心からの言葉を告げると、不意に思い出した様子で、綺麗にラッピングされた包みを取り出した。
中身は、ヤチヨ手作りのお菓子。このランララ聖花祭でサガンに渡すため、用意した物だ。
「そ、その……サガン、おぬしにじゃ」
「ありがとうございます」
照れながら差し出したそれを、サガンは嬉しそうに、でもやっぱり照れた顔で受け取る。
そして、早速和紙に添えられた紐を外し、中に入っていた大福を取る。
「…………」
そんなサガンを、ヤチヨがじーっと見つめる。
甘い物が苦手なヤチヨにとって、お菓子を作るのはこれが初めてのこと。だから、ちゃんと出来ているか、その味がどうしても気になって、大福から目を離せないのだ。
（「ええっと……」）
射るような視線をちょっと気にしながらも、サガンは大福を一口食べる。
その直後、口の中に広がる、程よく甘みが抑えられた餡子の味。
それが、なんとも彼女の作ったお菓子らしくて、自然と顔に笑みが浮かんだ。
「とっても美味しいですよ、ヤチヨさん」
そう告げると、ヤチヨは頬を赤くしながら「そ、それは良かった」と呟き返す。
「さてと……せっかくですから、他の場所も見に行って見ましょうか？」
そうして大福を食べ終えると、そうサガンはヤチヨに誘いかける。
その言葉に、ヤチヨは真っ赤になりながらも、こくんと頷き返すのだった。
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イラスト：摩宮靄羅
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