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ランララ聖花祭 〜優しい時間〜
ランララ聖花祭の夜、アユナは夜の帳の下りた朝露の花園で、ケネスと待ち合わせていた。
この日の為に心を込めて、頑張って作った生チョコトリュフを綺麗にラッピングして。
それを、とてもとても大切に抱えながら、アユナはケネスが来るのを待った。
降り注ぐのは、月明かり。
小さな星達がまたたいているだけで、周囲はとても、静かで。
彼に会えるだけでドキドキ緊張してしまうのに、その静寂に、更に胸の高鳴りが強くなっていく。
「アユナさん、お待たせしました」
やがて、そう現れたケネスに、アユナは首を振りながら、こんばんはと笑顔で挨拶をした。
本当は今にも破裂しそうなくらい、胸がばくばくしていたけれど、それは気付かれないように隠す。
（「月の灯りに照らされたケネスさんは、一層素敵に見えるみたい……」）
ぎゅっと、胸を掴まれたみたいに、彼の姿にアユナは釘付け。
それを、密かに深呼吸して、落ち着かせる。
「あの、これ……受け取ってくださいなの」
息を吸い込んで、アユナはそう、チョコレートの入った箱を差し出した。
「ありがとうございます」
彼女の言葉に、ケネスはいつもと変わらない笑顔と共にそれを受け取ると、アユナが見守る中、ラッピングを開いていく。
中から出て来た箱の蓋を開け、美味しそうですね、と呟いたケネスは早速、一粒手に取った。
「そ、その……お口に合うといいんですけれど……」
心配で、不安で、アユナの表情がほんの少し曇る。
胸が痛い。
どうか、今の私の様子に気付かないで、と願いながら、アユナは彼の反応を見つめ続ける。
ケネスの為に作ったチョコレートは、甘さ控えめなビター味。
彼は大人の人だから、きっと、その方が良いだろうとおもったから。
甘くて、ちょっとほろ苦いその味は……何だか恋の味に似ているような気がすると、アユナは思う。
「……とても美味しいですよ」
チョコレートを飲み込んで、ケネスはそう微笑んだ。
その言葉に、アユナは安堵して、嬉しそうに笑う。
けれども同時に「やっぱり」という想いが浮かび上がる。
（「……ケネスさんは優しいから、きっと……」）
たとえチョコレートが美味しくなかったとしても、ケネスは美味しいと微笑んでくれる事だろう。
彼は、そういう人だから。
だから、本当はどうなのか、アユナには知りえないのだけれど。
でも……。
（「それでも、すき……」）
その微笑みはアユナの心を打ち、その旨を高鳴らせる。
また、彼への想いを深めながら、夜の闇に浮かぶケネスの姿を、アユナはじっと見つめていた。
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イラスト：鳥居ふくこ
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