● −Macmillan Nurse−

「え、お前、知らなかったのか？」
　現れたシリウスが不意に発した言葉に、クリスはそう思わず呟いた。
　今日はランララ聖花祭。そしてここは会場の１つ、さえずりの泉。
　だというのに、クリスの誘いを受けてここまで来たシリウスは、こう言ったのだ。
「ランララ聖花祭か……よくわからないが、たまにはこういうのも悪くない」
　……と。

「……ったく、ランララの意味も知らないなんて。ちゃんと調べとけよな？」
　そう口では言いながらも、それでも来てくれたシリウスに、クリスは素直に感謝を感じる。
　もちろん、彼の様子に呆れないといえば嘘だけど、そもそも誘った側も「初めてのランララ聖花祭。別に恋人って訳じゃないけど、心許せる仲間だからって事で……シリウスでも誘ってみるか」くらいの物だったから、ある意味おあいこかもしれない。
「……つーわけで、これ、お前に」
　かいつまんで簡単に、お菓子をプレゼントする日なんだと説明したクリスは、そう包みを取り出した。
　中身は、白薔薇の形をしたチョコレート。花びらの部分が１つ１つ取れるようになっていて、まるで花びらを摘むような感触を楽しめる……そんな一品だ。
「チョコか、綺麗だな……」
「だろ？」
　シリウスの素直な反応に、クリスは満足げに頷きながら「まあ普段の礼と思って受け取ってくれよ」と、それを笑顔で彼の方へ押し出す。
　これまで、ずっと独りきりで悲しい定めを背負い続けてきた親友が、ひとときでも喜んでくれるように……。
　そんな願いを込めて。
「……ありがとう、貰うな」
　そのチョコレートを両腕で受け取ると、クリスが更に嬉しそうに笑う。
　彼女の様子に、シリウスはぼんやりと思う。
（「……こういう、少女らしさも見せるのだな……」）
　最近なんとなく一緒にいる事が多いクリスだが、彼女は育ちと気性からか、まるで少年かのようだ。あるいはそこが、シリウスにとって、一緒にいて心地よい理由の１つなのかもしれなが……そんなクリスの新たな一面を見た気がする。
「あとは、俺達の友情の証ってことで……これからも、よろしくな！」
「ああ……よろしくな、クリス」
　そんなシリウスの胸の内には気付かず、夕日を背に笑っているクリスに、シリウスは真面目な顔で頷き返した。


イラスト：シェル