わたしのプラネタリウム

＜オープニング＞

「はぁ～～～。タイクツ……」
　壊れかけたシートにちょこんと腰を降ろし、揃えた膝の上に両手を置いて、その上に顎を乗せた美少女が、あからさまな溜息を吐いた。
「ここはどうしてお星様が見えないの？」
　不満げに頬を膨らませ、澄んだエメラルドグリーンの瞳を前方に向ける。どす黒い影が、ゆらゆらと揺らめいていた。
『人が……もっと来場者がいれば……』
　どこからか苦しげな男の声が響く。どす黒い影が、もわりと膨らんだように見えた。
「人が来れば見える？」
　少女は小首を傾げる。
『もっと来場者がいれば……ここも……』
　男の声が答えた。いや、正確に言えば、少女の問い掛けに対して答えたわけではない。同じ言葉を、うわ言のように繰り返しているだけだ。
「らいじょうしゃ？　もっと人間が来ればいいんの？　ローザちゃんが集めてきてあげるよ。そしたら、ここでお星様見れる？」
　少女は一方的に納得し、愛らしい笑みを浮かべた。
『人が……もっと来れば……』
「うん、分かった。このローザリンダちゃんに任せて！」
　少女は跳ねるようにしてシートから立ち上がると、躍るようにその場を後にした。

「街外れに、今では閉鎖されたプラネタリウムがあるの」
　幹島・やなせ（高校生運命予報士・bn0249）は、夜空に浮かぶ星々を眺め見ている。
　ああ、だから夜の屋上なのかと、集まった能力者たちは納得した。シチュエーションに拘りたかったらしい。
「お気の毒だけど、その経営者の男性は自殺に追い込まれてしまったのよ」
　バブルの頃はけっこう盛況だったようなのだが、バブルが弾けてからはめっきり客足も途絶え、多額の借金を抱えて閉鎖に追い込まれてしまったらしい。
　そこまで言われれば、何度か依頼をこなしている能力者なら、依頼の内容は察しが付く。地縛霊となってしまった経営者の男性を倒す。そういった類の依頼だと、誰もが思っていた。
　まさしく、やなせの口から、同様の内容が語られる。だが、それで終わりではなかった。
「そのプラネタリウムに、リリスが棲み付いているわ」
　やなせと同じように、星々を眺めていた能力者たちは、揃ってやなせに顔を向けた。いつの間にか、やなせもこちらに真剣な顔を向けていた。
「リリスの名前はローザリンダ。見た目は、小学６年生くらいね」
　見た目が幼いからといって、侮るわけにはいかない。相手はまがりなりにもリリスなのだ。
「ローザリンダは街中で一般人に声を掛けてプラネタリウムに連れ込み、地縛霊を強化しているの。既に犠牲者が出てしまっているわ」
　このまま放置しておくわけにはいかない。
「地縛霊は黒いガスの塊のように見えるわ。ガスの塊を投げ付けて、着弾した場所で炸裂させる攻撃がメインね。ダメージもけっこう高いし、おまけに猛毒のダメージも追加してくるわ。接近してきた人に対しては、黒いガスで包み込んで身動きを取れなくしてしまうの。体が麻痺しちゃうばかりか、体力も奪われちゃうから注意が必要よ。
　地縛霊とは別に、リビングデッドが出てくるわ。数は５体。爪で引っ掻いてくるだけだけど、その爪には毒があるから気を付けてね。
　最後に、リリスね。ゴスロリ……とまではいかないけれど、フリルの付いた可愛らしい洋服を着ているわ。とても綺麗な金髪のツインテール。街中でも、すごく目立つと思う。どんな風に形容したらいいのか分からないほどの美少女よ。エメラルドグリーンの瞳に見詰められると、一瞬で魅了されちゃうから気を付けてね。あとは、綺麗な蒼い光で自分を包み込んで、守備力を上げてくるわ。この蒼い光は体力も回復するみたい。左腕から、蛇を伸ばしての噛み付き攻撃もあるわ。射程が長い上に猛毒も付加されるから、充分に注意してね」
　やなせはいったん言葉を切ると、満天の星空を見上げた。
「プラネタリウムの出入り口は２箇所。元は受付があった通りに面した入口と、裏の非常口。非常口は裏通りに抜けられるようになってるわよ。客席への出入りは５箇所。客席数は５０。取り壊すにしてもお金が掛かるから、放置状態になってるみたい。何故か電気は供給されてるから、客席は明るいわ。誰かが点けて、消し忘れちゃってるみたい。本当は鍵が掛かって入れなかったはずなんだけど、リリスが鍵を壊しちゃったらしいのよね。電気を点けたのも、もしかするとリリスかもしれないわ」

　ローザリンダは主に夜間に行動している。街中で発見することも可能だが、能力者の気配を感じたら直ちに逃亡を図るので、街中でローザリンダを倒すのは困難だろう。
「昼間なら、ローザリンダはプラネタリウムの中に隠れているわ。一網打尽にするなら昼間に乗り込むのが確実よ。ただし、戦闘が始まると直ぐに逃亡を開始するわ。倒すのはかなり難しいから、無理はしないでね」
　やなせは能力者たちに真っ直ぐな視線を向ける。
「みんなを信じてるわ。頑張ってね」

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参加者

鳳・飛鳥（朱炎に舞う迦楼羅・b00942）

柳・深龍（翠龍・b19303）

柏木・リク（赤と青の唐辛子・b38226）

久世・冥臥（ネクロプロファニティ・b43689）

九頭竜・真貴名（中学生土蜘蛛・b45575）

風蔵・魁（青の除霊木道工・b47950）

松仲・鉄太（自然児・b53106）

駒杖・蒼迩（魔の道を歩む者・b60988）

鈴乃宮・影華（我が命は唯我が為に・b63908）

＜リプレイ＞

●
　時刻は正午10分前だった。
「プラネタリウムか、営業していたらロマンチックだったんだろうな」
　柏木・リク（赤と青の唐辛子・b38226）が寂しそうに呟いた。
「この手の施設は、景気が悪いと真っ先にあおりをくらうよな」
　それを受けて、柳・深龍（翠龍・b19303）が応える。実家が商売をしている深龍にとっては、事業の閉鎖というのは人事ではないのだろう。
「できればもっと違う形で来たかったなぁ……」
　小さく呟いた鈴乃宮・影華（我が命は唯我が為に・b63908）は、プラネタリウムはまだ一度も来たことがなかった。任務ではなく、親しい友人たちと訪れたら、きっと楽しい思い出となっただろう。
　プラネタリウムがどういったものなのか、知らない者たちもいた。
「へぇ、ぷらねたりうむ……って、何なん？」
　風蔵・魁（青の除霊木道工・b47950）は建物を見上げて、首を傾げた。
「部屋の中で星がみれんの！？　すっげー！」
　仲間から説明を受けていた松仲・鉄太（自然児・b53106）は、眼を真ん丸にして驚いている。
　プラネタリウムに到着後、彼らは事前に入手した情報を素早く交換し、作戦の確認を行う。
「それでは、お借りします」
　影華は鉄太から笛を借りる。探索中にリリスに遭遇した際に、他の箇所を調べている仲間に知らせる為の笛だった。
　敵にリリスがいるということもあり、全員で固まって移動して来た彼らは、ここで二手に分かれた。正面と裏口から、同時に突入する為だ。突入時刻は正午と決めている。急がねばならない。既にリリスは、能力者の接近そのものには気付いているかもしれないのだから。
「偽りの来場者を幾ら集めたとて、星は輝くまい……心に光無き者どもならば尚更、だ」
　裏口へと向かう仲間たちの背中を見やりながら、久世・冥臥（ネクロプロファニティ・b43689）は静かに決意を込めた。
「リリスの狡猾さは素晴らしいな。もっとも、ただ感心しているわけにもいかないが。能力者の務め、果たさせてもらおう」
　時刻は正午。駒杖・蒼迩（魔の道を歩む者・b60988）は時間を確認すると、先陣を切ってプラネタリウムに侵入した。

●
　プラネタリウムの内部は、しんと静まりかえっていた。成る程、予報士の言った通り、電源はまだ生きているようだ。各所の蛍光灯が、ほんのりと灯りを放っている。
　プラネタリウム内の見取り図は、事前に役所で手に入れることができた。既に専用のサイトは閉じられており、残念ながらインターネットで情報を入手することは叶わなかった。だが、見取り図があるのは心強い。効率良く探索することができる。
　正面から突入したメンバーは、閉じられたままの客室への扉を一瞥すると、右側へと移動した。
　手前にスタッフルーム。奥にトイレが見える。
「トイレがある。まずはそっちから探索しようぜ」
　鳳・飛鳥（朱炎に舞う迦楼羅・b00942）が奥を指し示す。地縛霊が潜んでいると言われている客席に突入する前に、彼らはその他の各部屋を探索することにしていた。もちろん、トイレも例外ではない。
「姿は可愛いかもしれないが、これ以上の犠牲者を出す訳に行かないからね」
　地縛霊共々リリスも討ち取ると、飛鳥は意気込む。
　男女両方のトイレを念入りに確認すると、手前に引き返してスタッフルームを探索する。ここにもリリスの姿は見えない。扉を開けた瞬間にリリスと遭遇するかもしれないという緊張感に、次第に喉の渇きも増してくる。
「いましたか？」
　前方に、裏口から突入した仲間たちの姿があった。九頭竜・真貴名（中学生土蜘蛛・b45575）の問い掛けに、「いや」とリクは首を横に振る。
「扉にちょっと細工をしておいた。逃げられたとしても、ほんの少しなら時間を稼げるはずだ」
　深龍は目に付いた物で扉を塞ぎ、すぐには逃亡できないようにしてきたらしい。どうやら、裏口班もリリスの存在を確認できなかったようだ。
「……あとは、客室ですか」
　影華が扉を見つめた。
　客室への扉は５つ。飛鳥は自身が呼んだサポートのシャロン・クラスト（木漏れ日に舞う舞踏拳士・b16103）と組み、残りの８人も２ずつのペアを組んだ。これで５つの扉全てをカバーすることができる。
「同時に突入するのはいいですが、タイミングはどなたが指示するんです？」
　相棒の真サキュバス・キュアを傍らに待機させ、真貴名は眉根を寄せた。
「さあな」
　冥臥は肩を竦めてみせた。扉からの突入のタイミングを、事前に決めていなかったのだ。Ａ班の飛鳥からは、逆側のＥ班のリクと蒼迩の姿は見えない。同時に突入する為には、何らかの合図が必要だった。
「と、とにかく突入！」
　扉の前で躊躇してしまっている年長者たちに業を煮やしたのか、鉄太が突入を敢行した。その声に引っ張られるように、慌てて残りのメンバーも客室に突入した。

●
「わ～～～っ。なんかいっぱい入って来た～！」
　客室に突入するなり、可愛らしい声が飛び込んできた。
「なっ！？」
　驚いたのは飛鳥である。扉を開けて客室に入ったら、目の前に可愛い女の子がいたからだ。
「リリス！」
　服装と髪型、容姿は事前の情報通りだった。この少女がリリス―――ローザリンダに間違いないだろう。
「我が剣で未練を断ち……あの世への標を灯してやるぜ！」
　慌てず、飛鳥は旋剣の構えを取りつつ、背後にシャロンを隠すような動きを取った。
　他の扉から突入して来たメンバーも、リリスの姿を確認した。奥にどす黒い靄のようなものも確認できた。恐らく、あれが地縛霊だろう。だが、彼らはリリスの撃破を優先すると決めていた。地縛霊を無視し、全員の意識がローザリンダに向けられる。
　リリスに対し、真っ先に集中攻撃を行う作戦だったが、半数が自己強化を先に行い、攻撃の意識を持っていたのは深龍、鉄太、リク、真貴名、魁の５名のみ。だが、突入した直後で攻撃の態勢には移れない。
「変な人たちが来てたのは、とっくに分かってたもんね。ローザちゃんは、『あらそいごと』はキライなの。おじさん、バイバイね。気が向いたら、また遊びにくるね」
　ローザリンダは黒い靄に向かって手を振ると、飛鳥をスルーして扉から飛び出す。探索に時間を掛けてしまったことも災いしたようだ。ローザリンダは、プラネタリウム内に侵入してきた能力者たちを既に感知し、いつでも逃亡できる体勢を整えていたようだ。
　自己強化を後回しにし、もっとローザリンダに対して攻撃の意識を高めていたら、あるいは結果が変わっていたかもしれない。また、全員で突入せず、外に何名か待機させていたら、違う展開になっていた可能性もある。
「まだ通路にいる！」
　通路を覗き込んだ深龍が叫んだ。
「とーせんぼしたの誰～？　意地悪キライ！」
　裏口には深龍の「仕掛け」がある。脱出に手間取ると考えたローザリンダは、正面へと移動する。
「逃がすか！」
　深龍はローザリンダの華奢な背中に向かって、呪いを込めた視線を向ける。続けて放った鉄太の吹雪は、左腕を掠めただけだった。
「ふぎゃ～。痛いじゃないの～。バカバカバカ！」
　悪態を付きながらも、ローザリンダは足を止めない。追撃する為には客室を出なければならないが、それを簡単に許してくれるほど甘くはなかった。
　地縛霊に対し、魁の八卦迷宮陣が効果を発揮していたが、そもそも地縛霊には、その場から動く意識を持ち合わせていない。リビングデッドも出現前とあっては、せっかくの八卦迷宮陣も不発に近い。
　どこからともなく出現した５体のリビングデッドが、５つの扉の前に移動してくる。加えて、放置していた地縛霊からは、ガスの塊の洗礼を受ける羽目になった。
「これ以上リリスには構うな！」
　別の扉から顔を出し、冥臥が叫ぶ。これ以上の追撃は、自分たちの方が危険だ。
「リリスは諦めよう。このままじゃ……」
　ガスの破裂に巻き込まれ、全身を猛毒に蝕まれながら、リクは悔しげに呻いた。
「しょうがねぇか……」
　２度目の雪だるまアーマーで、受けたダメージを回復させながら、蒼迩も舌打ちするしかない。
「バイバァイ！　またどっかで会おうね～」
　ローザリンダは陽気に手を振ると、正面から堂々と逃亡していった。地縛霊に対して言った言葉なのか、能力者たちに対して言った言葉なのか、それは彼女にしか分からないことだ。

●
　地縛霊たちに先手を許したことで、能力者たちは確実に不利な状況に陥っていた。
「くっ」
「うわっ」
　次にガス弾の被害に遭ったのは、魁と影華だった。魁は防具のお陰で猛毒は回避できたが、影華は強烈なダメージと共に猛毒に苦しむこととなる。
　それでも炎の蔦でリビングデッドを絡め取るとその動きを止め、魁が目にも止まらぬ一撃を叩き込む。手応えはあった。ならば、結末を見届けるまでもない。
「次はどこや？」
　次のターゲットを魁が探すその横で、リビングデッドの体が崩れていく。

　彼らが当初考えていた陣形は、既に取れるような状態にはなかった。真貴名も冥臥も共に接近戦は得意ではなかったが、襲い来るリビングデッドと戦わねばならなかった。
　真貴名を守る為に、サキュバス・キュアが前に出る。しかし、真貴名はそれを押し退けて前に出て、『Eine Menschenfresserspinne』をリビングデッドの腹に突き刺す。生気を吸収し、受けたダメージを回復させる為には直接攻撃を叩き込むしかなかったからだ。
「トドメは任せろ」
　冥臥の放った雷の魔弾が、リビングデッドの動きを完全に止めた。

「がんばれ、センパイたち！　ちょーがんばれ！」
　リビングデッドの相手を深龍に任せ、鉄太は猛毒を受けた者たちを癒すために赦しの舞を舞う。
「とにかく舞え！　こいつは俺だけでなんとかする！」
　深龍が吠える。気ばかりが焦る。地縛霊は未だに健在なのだ。対して、こちらは総崩れに近い状態だった。２発目のガス弾が、魁と影華のところで炸裂したのは分かっていた。３発目を撃たれる前に、なんとかして地縛霊を倒したいところなのだが、このままではそれを防ぐこともできそうにない。
　地縛霊に対し、まともな戦略を立てていないことも、彼らを苦しめる要因の一つだった。

　飛鳥も実質１人でリビングデッドの相手をしていた。シャロンは味方の回復で手一杯で、攻撃のサポートには回れない。
「避けんじゃねぇぞ……神楽舞・焔走り！」
　飛鳥の放った２発目のフレイムキャノンが、漸くリビングデッドの動きを止める。
「くたばったか……？」
　倒れて動かなくなったリビングデッドの脇腹に、爪先蹴りを見舞い確認する。機能停止を確認すると、地縛霊に向かって突進していった。

「くそったれ！！」
　リクに組み付こうとしたリビングデッドの背中に、蒼迩は光の槍を叩き込む。猛毒の影響は残っていた。動く度に体力が削られる。回復か攻撃かの２択に迫られたが、蒼迩はリクを援護する為に攻撃を選んだ。ここでガス弾の直撃を食らったら、立っていられる自信はない。
「これで……！」
　リクが生み出した炎の塊が、リビングデッドの頭を吹き飛ばした。ゆらゆらと揺れると、リビングデッドはその場に崩れ落ちた。
　離れたところで、魁の威勢の良い声が聞こえた。顔を向けると、魁の援護を受けた深龍が、リビングデッドを倒したところだった。
　リビングデッドは全て倒した。まだ勝機はある。能力者たちは気力を振り絞って、陣形を整える。

●
「さぁ、現世にサヨナラする時間よ？」
　影華はリリスに用意していた台詞を、地縛霊に対してぶつける。鉄太の頑張りで、体を蝕んでいた猛毒は、今は完全に影を潜めた。体力は万全ではないが、２挺のガトリングガンを両脇に抱えて、地縛霊に無数の弾丸を叩き込む。薬莢が床に転がり、軽やかな音を奏でる。
「留まってねぇで逝っちまいな……秘剣、朱翼の舞！」
　飛鳥のフェニックスブロウが炸裂した。
　霧の鏡を介して、魁の瞬断撃が地縛霊の体力を削り取る。リクの炎が飛び、蒼迩の光の槍が空を斬り裂く。
　しかし、地縛霊も黙ってやられているままではなかった。
『おおお……！』
　地の底から響くような呻き声を発すると、ガスの塊を投げ付ける。その後はノーガードの殴り合いのような展開だった。地縛霊は、減った体力を手近な能力者に抱き付くことで回復させたが、数的に有利となった能力者たちの手数の方が多い。
「返してもらうぜ！」
　麻痺から回復した深龍が、奪い取られた体力を奪い返すべく、地縛霊に噛み付いた。
『人が来れば……ここも……』
　それでもガス弾を投げて、能力者たちを苦しめる。だが、それもやがて終焉を向かえることとなる。
『人さえ……もっと人さえ来てくれれば……』
　死力を尽くした能力者たちの攻撃に、地縛霊は呪いの言葉を残して消滅していった。

●
「天に返り本物の星を見に行くといい」
　地縛霊がいた場所に、深龍は言葉を投げる。きっと綺麗だ、と。
「この地に縛る未練は浄火した……後は安らかに眠れ」
　飛鳥はそう呟きながら、解放していた激情と能力を封じて彼らの冥福を祈る。哀れな地縛霊と、その犠牲となった５人の冥福を。
「ん、片付きましたか。やれやれやね」
　魁がほうっと息を吐き出す。彼にはもう一仕事残っていた。それは、除霊建築士の彼にしかできない仕事だ。
「犠牲者も被害者も無事に成仏しはるとえぇなぁ……」
　隅の方で「仕事」をしながら、魁はそんな風に呟いた。
「リリスの気持ちちょっとだけわかるかも。僕も星がきれいなとこ、見たかったな」
　白いだけの天井を見上げて、鉄太は言った。リリスを討つことは叶わなかった。星を見るために、またどこかのプラネタリウムを根城にするのだろうか。それとも、別の何かに興味を移すか。ローザリンダが再び動きを見せた時、その答えが出るだろう。
「プラネタリウムの星も綺麗だけど、空気の澄んだ場所で見る吸い込まれそうな星空を見て欲しいね」
　そう呟いた後、誰に向けて言ったのだろうとリクは自嘲気味に笑った。
　真貴名はリリスが逃亡した正面入口に立ち、悔しげに唇を噛んだ。
「残念だったな」
　後ろからやってきた蒼迩が、真貴名の背中に言葉を投げ掛けた。真貴名は無言で肯いた。
　仲間たちに後始末を任せ、影華は一足先にプラネタリウムから撤収する。
「そうだ、上を向いて帰ろう」
　まだ陽は高い。残念だが、まだ星は見えない。
「……無理かな、都会じゃあ」
　確かに、都会では星は見えにくいかもしれない。しかし、よく目を凝らして見れば、きっと星は見えるはずだ。
　ローザリンダは逃がしてしまった。とはいえ、地縛霊とリビングデッドたちを殲滅することには成功したのだ。下を向くことなく、上を向いて胸を張り、帰還すればいい。いつか、雪辱を晴らせる日が、きっと訪れるはずだから。

マスター：日向環