第４競技：組対抗リレー

＜第４競技：組対抗リレー＞

　組対抗リレーの選手が決定しました。
　選手に選ばれた皆さんは、下記の選手一覧で発表されています。自分のチームの選手が誰なのか、確認してみましょう。
　既に選手の登録も終了し、後は当日で自分の力を発揮するのみです。
　皆さんの活躍を期待しています！

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＜リプレイ＞

●ふきぬける風のごとく
　鎌倉の草紅葉も染まりつつある神無月、銀誓館の運動会は申し分のない秋晴れに――奇しくも時は10月10日。東京オリンピックの記念日はやはりスポーツで祝うのがよく似合う。午前の競技は白熱と情熱の上に終了し、午後一番にはいよいよチームの威信をかけたリレーが行われる。8人の代表選手を繋ぐのは1本のバトンと一筋の絆。ただ走り、ただつなぐ――そんな単純な競技を熱狂に変える魔法の時間が今始まろうとしていた。
　第一走者は全員幼い少女達。小学校低学年とはいえ、チームの期待を担う誇りは胸一杯。
「事前に調べ尽しておる！　妾に死角など無いわ！！」
　スタート前から威風堂々の【8H百合】サフィス・フェリシア（紅焔の曼珠沙華・b82513）。勇ましい言葉に見え隠れするのは初めてのリレーに出る歓び。靴の紐を結び直し、ひんやりとしたバトンを渡されて、いざゆかん、勝負のラインへ――。

　今は日頃の修行の成果をいかんなく発揮する時――【7G蘭】刀桐・霧華（ニャーちゃんと只今忍者修行中・b65497）は真っ直ぐに伸びるコースを見つめた。コースはこんなにも長かったかなと飲まれそうにもなるけれど、リレーは出だしと自らを励まして。【1A梅】広永・灯夜里（小学生ルナエンプレス・b82783）もずらりと並ぶライバル達を心の中から追い出して、ピストルの鳴るその時に精神を集中し……。
（「本来、運動は苦手じゃが、友の想いを背負っておるのじゃ！　妾は負けん！」）
　ここはあえて1度フライングでもしてみせて気勢をそいでみようかと【6F菊】龍・月華（月華公主・b81443）が思っていた刹那、『その時』は来た。
　青空を打ち抜いたピストルの音。月華の心臓が跳ねた一瞬に【9I薔薇】凍柴・魅夕鬼（変革を司りし者・b75845）が見事なスタートダッシュを切る。競技に不慣れな小学生とは思えない気迫のこもったダッシュに応援席からは大歓声。
（「本当は私は熱血系じゃないんだけど、年に1度くらいこういう日があってもいいわよね」）
　そんな彼女に僅かに遅れて、【3C桜】津上・沙由理（小学生真土蜘蛛の巫女・b79589）と【4D椿】マリア・ダイアモンド（目覚めた原石・b70277）が続く。
（「大地を蹴る勢いを力に変えて――」）
　沙由理の想いそのままに2チームはあっという間にトップに躍り出る。小さな足が大地を蹴るその度に速さはぐんぐん増していき、集団はそのままコーナーへ。
　混雑するコーナーを綺麗に抜けて見せたのは【4D椿】のマリア。彼女の止まらない快進撃のすぐ後を【1A梅】灯夜里と【8H百合】サフィスが牽制し合うが如くについていく。そんな彼女達の背中を風除けに遣いながら、【2B桃】アレクサンドラ・ロマノヴァ（影姫・b68195）も懸命に集団に追いすがる。ここで抜きつ抜かれつをしても無駄に消耗するだけと【2B桃】アレクサンドラの冷静な頭脳は告げている。温存した体力を全開にするのは最後の直線に入った時。その考えはどうやら【5E蓮】深水・百花（百花繚乱の萌芽・b63059）も同じだったらしい。最後のカーブが終わった瞬間、【5E蓮】の応援席に火がついた。高くあげた太もも、大きく振られた腕――【5E蓮】百花の走りは幼いながらも基本の忠実なランナーの如く。一斉にスパートをかけ始めた他チームもやすやすと抜かさせてはくれないけれど、早くもヒートし始めたフィールドに惜しみない拍手が向けられる。
　やがて少女達に聞こえてくるのはバトンを待つ第二走者の呼び声。自分を呼ぶ声に【3C桜】の沙由理は吸い寄せられるように走りよる。ミスをしないよう練習通りに――バトンが綺麗に渡ると心の底から安堵が湧いた。その彼女の脇を【1A梅】の灯夜里と【4D椿】のマリアが風となって駆け抜けていく。
「次は任せたぞ！」
　【6Ｆ菊】の月華の声が通り、幾つのも名が飛び交う中で、バトンは次々と手渡されていく。まだ差と呼べるほどの差もない大集団から、次なる走者が矢のように飛び出していった。

　 【1Ａ梅】 【2Ｂ桃】 【3Ｃ桜】 【4Ｄ椿】 【5Ｅ蓮】 【6Ｆ菊】 【7Ｇ蘭】 【8Ｈ百合】 【9Ｉ薔薇】
総合順位 2 9 1 3 5 7 4 6 8
区間順位 2 9 1 3 5 7 4 6 8
選手名 灯夜里 アレクサンドラ 沙由理 マリア 百花 月華 霧華 サフィス 魅夕鬼

　バトンリレーの大混戦を【8H百合】英川・和雄（小さな勇気・b81263）は駆け抜ける。あたかも彗星の如く一気に2位の【1A梅】を追い抜き圏内に捕えた。持ち前の運動神経に入念な準備運動、それに自分とチームへの信頼。それがあれば後は一途に走るだけ。だが【1A梅】の選手も、トップ通過の意地にかけた【3C桜】星河・光流（黄金色の律動・b81888）も負けられない。握っているのはただの棒ではなく皆の心なのだから。
　そしてその背後から虎視眈々と狙っているのが【6F菊】珠洲屋・那智（白月の欠片・b82922）。【8H百合】和雄はスタートダッシュこそ見事だったけれどもその差は徐々に詰まりつつある。最初の直線は集団だったためか【4D椿】滝音・治輝（名こそ流れてなほ聞こえけれ・b82964）も【5E蓮】【7G蘭】の選手達も今一つ攻めあぐねている様子。ならば今こそ、中学校保健体育の教科書を読みこんだ通りに抜きに――。
「……そんなこと考えて走れっかー！」
　一声叫ぶと、【6F菊】の那智はぐんと大きく腕を振った。理論も理屈も今はいらない。レースが終ったらぶっ倒れちゃうかもしれないけれど、とにかく全力前進。
　すぐ後ろでの雄叫びもなんのその、【4D椿】の治輝の走りは堅実そのもの。やがてカーブに差し掛かれば走りにくさも増してくる。今大切なのは抜かれないこと。そして後に続く仲間に託すこと。
（「この運動会で、僕も立派な銀誓館の一員になれますように……」）
　そんな願いを走りにこめて、レースは混戦のままコーナーに差しかかる。【3C桜】の光流が観察眼も見事に丹念にコーナーをついていくと、【2B桃】月舟・朔太郎（小学生ルナエンプレス・b82924）が追いあげてきた。器用にもインコースぎりぎりを攻めるその技量や天晴れ、一気に順位を上げてきたその走りは短チームには脅威を与え、【2B桃】には勇気を与えた。こうなれば【9I薔薇】青井・空（どこまでも広がるその下で・b62412）も黙ってはいられない。この難所を乗り切れば後はバトンリレーまで一直線。まがり切ったところで少年の目に味方の第三走者が大きく手を振っているのが飛び込んでくる。少年達のスピードがさらに上がった。直線に入って順位はめまぐるしく変わっている。やはりレースはまだまだ序盤。【8H百合】の和雄も懸命に腕を振った。
（「精一杯頑張れば、きっと結果は実るはずだから」）
　第三走者がどんどん大きくなってくる。彼らの無心の走りが実を結ぶのももうすぐだ。
「はい！」
　他の誰よりも早く【3C桜】のバトンが光流の手から第3走者へ渡される。間髪をいれずに【1A梅】が続き、【8H百合】の和雄が大躍進でそれに続く。だがそれにも勝る大歓声が【2B桃】の応援席からあがる。何と朔太郎は区間1位の走りを見せて、チームを4位にまで押し上げたのだ。これはこの先も期待できる――そんな思いを持つのももっともなことに違いない。だがそれは勿論他のチームにも言えること。
「レイナさん！」
　【9I薔薇】の空は大きな声でバトンを渡すべき相手を呼んだ。リレーは丁寧に確実に、そして素早く。後を頼むという思いとともに、レースは中盤へと引き継がれていく。

　 【1Ａ梅】 【2Ｂ桃】 【3Ｃ桜】 【4Ｄ椿】 【5Ｅ蓮】 【6Ｆ菊】 【7Ｇ蘭】 【8Ｈ百合】 【9Ｉ薔薇】
総合順位 2 4 1 7 5 6 9 3 8
区間順位 5 1 4 8 5 3 9 2 7
選手名 一般生徒 朔太郎 光流 治輝 一般生徒 那智 一般生徒 和雄 空

●そら翔ける星より速く
「こっちこっちですよぉ！」
　【1A梅】サナ・ライフコート（フェイタルムーブ・b77145）の誘導に応えて、見事にバトンが継承されるとサナはすぐ目の前の背中に猛ダッシュをかける。目指す【3C桜】一条・冴（緋色の落花・b82096）の距離は距離と呼べるほどもないのだ。だが脅威は更に後ろから。【8H百合】小野寺・まゆ（無垢なる魂〜陽光の金獅子〜・b69717）のスタートダッシュは見るものの目を奪うほど鮮やかで、梅と百合、季節違いの花が並び立つ手に汗握る展開となったのだ。
（「前傾姿勢で風の抵抗を受けにくく……」）
　騎虎の勢いでありながら【8H百合】のまゆは冷静そのもの。このままトップもさらってしまうのではないかと思う程。
（「渾身速度で走り始め、相対速度を0に……」）
　見事なバトンリレーに続く【6F菊】巣霞・野露（鋏角野伏衆・b32975）の走りではあるけれど、徐々に差が開いていってしまうのは仕方のないこと。何しろ上位の出来が見事過ぎたのだ。だが、瞬間的なダッシュだけで逃げを許す程ほかのチームも甘くはない。バトンゾーンを過ぎる頃には【3C桜】の冴の走りも安定し、【2B桃】久瑠瀬・璃美（尖迅疾刺・b51595）も区間賞を狙えるペースを作り始める。高学年女子のレースはまさに戦国。辛うじて1位を保っている桜の花に桃・百合の花が肉薄し、後方からは椿や蘭の花が追い迫る様は美しさも見応えも十分以上。
「皆さんの願いが篭ったバトン……誰よりも早く届けます」
　フォームこそ訓練を受けたランナーのそれではないけれど、【4D椿】夜咫・晶（獅子の瞳を映す銀鏡・b53016）は懸命に前についていき、
「前に誰がいようと抜いてみせるんだから」
　【7G蘭】小野寺・あんり（自由な心〜月光の銀狼〜・b70683）の思いは何よりも強い。今回は双子の妹と同じレースに出場しているのだ。絶対に【8Ｈ百合】まゆには負けられない――その強固な意志を以って1人かわし、1人抜きと順位をじわじわとあげている。これでは慎重にスパートの機会をうかがっている【9I薔薇】レイナ・クレイシャン（クレイジーマジシャン・b25393）が気の毒に見えてしまう。
　順位をにわかには定めがたい混戦レース。このままコーナーに突っ込めばどうなるのか、観客は息を詰めて見守っている。
「「おおお！」」
　一際大きな声が上がったのは【5E蓮】の応援席。【5E蓮】ユラ・セレスト（パラヤーナ・b58838）が見事なコーナーワークを披露して集団に一歩先んじたのである。雑然としたコーナーで見事に人の隙間を見つけすべりこんでゆく観察眼、ぎりぎりまでの低姿勢、最大限スピードを殺さないその走りはチームをどこまで上位に導けるのか。対照的に【6F菊】の野露、【7G蘭】のあんり、【9I薔薇】レイナは集団が壁となってしまって、今一つ波に乗れていない様子。前半見事なペースで詰まった差がここに来て明暗を分けた形になってしまった。それでも【9I薔薇】レイナにとってはここからが勝負。次に希望をつなげるためのラストスパート。先頭はそろそろリレーゾーンにかかるあたりか。
　リレーゾーンで待ちうける者にとって、彼女達はまさに団子になってやってきた感じだった。【2B桃】の璃美と【8H百合】のまゆは区間賞を争うタイムで【3C桜】の冴の背中にぴたりとついて。そして第四走者が助走に入るその刹那、ついに首位交代の時が来た。バトン1本分にも満たない僅差ではあったけれども【1A梅】サナが最初にリレー。瞬きの合間も与えずに【8H百合】、【2B桃】、【3C桜】がリレーゾーンを駆け抜けていく。だからといって残るチームが遅れているということは決してない。どちらを向いても熾烈な順位争い。それが今年のリレーなのだ。

　 【1Ａ梅】 【2Ｂ桃】 【3Ｃ桜】 【4Ｄ椿】 【5Ｅ蓮】 【6Ｆ菊】 【7Ｇ蘭】 【8Ｈ百合】 【9Ｉ薔薇】
総合順位 1 3 4 6 5 7 7 2 9
区間順位 3 1 5 6 4 9 6 1 8
選手名 サナ 瑠美 冴 晶 ユラ 野露 あんり まゆ レイナ

　僅かな差でスタートした第四走者達。だがレースは早くも波乱を呼ぶ。1位通過の【1A梅】中山・虎二（貴種ヴァンパイア・b47819）が僅かな躓きを見せたのだ。常ならば全く問題にならないような、ミスというのは気の毒な程の遅れを無論他のチームは見逃さない。上位4チームはまたまた混沌の集団に。2位でバトンを受け取ったはずの【8H百合】韮沢・志保（なべねこ・b20095）も今自分が何位いるのか把握することすら難しい。あまりの入れ変わりの激しさゆえに。
「走るからには優勝してぇけど、それより楽しみてぇしな！」
　【4D椿】有明・十六夜（月夜煌網・b62452）の無欲なところが勝利の神の微笑みを誘ったのか、彼のスタートダッシュは絶好調。あっという間に先頭集団に追い付いて、勝敗の行方を更に光の彼方に追いやってしまう。
先頭集団と後続とは幾分か差が開いてきた感があるが、【9I薔薇】ゼノ・トリクス（フロム海底ケーブル・b78600）は果敢に走る。
「何人たりとも前は走らせない」
　現実はそう簡単にはいかないようだが、でもまずは最下位からの脱出を。首位を譲った形の【3C桜】方來・天城（因幡のうさぎ・b82377）もまだ諦めるには早すぎる。バトンパス諸々練習の成果はしっかり出ているのだから、後はダッシュ！　ダッシュ！　ダッシュ！　しかあるまい。
「月帝姫の力をみせてやるです！」
　激しく入れ変わっている途中とはいえ、彼の走りによって【3C桜】は2、3位をキープ。このまま何事もなく難関をクリアしていってくれればいいのだが……。だがスタートダッシュこそ一歩譲ったものの、【2B桃】五十海・刹那（地獄の無鉄砲・b23743）は安定したペースで着々とトップとの距離を詰めていくし、常に中間をキープしてきた【5E蓮】山野・進（ぽかぽか陽だまり拳士・b76199）の動きも気にかかる。
「絶対負けない、行っくぞ〜っ！」
　本人曰く、伊達に山を走りまわっていた訳ではない――彼のペース配分は絶妙で首位を脅かすには十分な底力を秘めているようだ。それに後方からも【9I薔薇】のゼノが巻き返しを図っている。
「追い抜く事こそ俺様の走り、インに警戒してるなら大外から抜いてやる！」
　その意気やよし。それでこそ、リレー勝負は面白くなるというもの。だが果たして彼はどこまで行けるだろう。ゼノの前には【7G蘭】一宮・空也（秋暁の風・b69656）と【6Ｆ菊】エリオット・ディステル（エメラルド・b78442）が走っているが、【7G蘭】の空也は目立たないながらも基本フォームを崩さずよい走りを見せている。走ることが心底好きなのだろう。手足が素直に伸びていて中々に隙がない。対する【6Ｆ菊】のエリオットも負けまいと必死である。このままコーナーに差し掛かれば７〜9位争いも大変熾烈なものとなっていくだろう。
　集団が最初のコーナーに入った。高学年ともなればスピードは大人顔負け。コーナーでの接触も大いに心配されるところではあるが、【2B桃】刹那はその危うささえも自分の味方にしてしまった。先行しているチームの速度が僅かに鈍ったその瞬間、一気に追い抜きにかかったのだ。無論【4D椿】十六夜とて手をこまねいていた訳ではないけれど、その鮮やかさには成す術もなし。勝負はいよいよ直線コースへ。機会をうかがっていた【8H百合】の志保がぐんとペースをあげたのを皮切りに、各チーム一気にラストスパート。まるで疲れ知らずのスパートに応援席も大いに盛り上がる。
　既に第5走者はずらりと並んでいる。呼び合う声でリレーゾーンはやかましい程に賑やかだ。順位は大いに入れ変わり、ついに【2B桃】がトップを奪い、【3C桜】も再び2位まで追い上げる。とはいっても上位5組の順位は紙一重も同然。
「お願いします！」
　右手に持ちかえたバトンを確実に渡した【6Ｆ菊】は7位ではあるけれどその下もまた数珠のように繋がっている。勝利の女神もまだまだ迷っておいでのようである。

　 【1Ａ梅】 【2Ｂ桃】 【3Ｃ桜】 【4Ｄ椿】 【5Ｅ蓮】 【6Ｆ菊】 【7Ｇ蘭】 【8Ｈ百合】 【9Ｉ薔薇】
総合順位 4 1 2 3 6 9 7 5 8
区間順位 9 3 4 1 6 7 4 8 2
選手名 虎二 刹那 天城 十六夜 進 エリオット 空也 志保 ゼノ

●天を征く鳥のように
　レースも後半戦、第五走者は中学生女子。2位通過の【3C桜】彩樹・風月（花導く風・b68685）の瞬発力は僅かに前をゆく【2B桃】安曇・四季（きのことわんこの協奏曲・b46432）のそれを大きく上回った。見事なダッシュに応援席からは大きな拍手。後方ではこれまた【7G蘭】山本・真海（晴色忍者姫・b05587）が綺麗なスタートを切っていた。バトンを受け取った右の手元には目もくれず、神速で左手に持ち替えると一気に加速。小さな影がすぐ傍らに並んで来たのに気づいた【5Ｅ蓮】樹・咲桜（蒼の御雷・b23115）は一瞬我が目を疑った。紙一重の差だったとはいえこんなに早く並ばれるとは――だが、中学生女子のこの組は今まで以上の激戦区。【2B桃】の四季にしても体力にはそれなりに自信があったにもかかわらず、中々順位を取り戻すことができずにいる。それもそのはず、この組は運動能力に優れている者が揃っているうえに、【4D椿】仁科・三華代（夷険一節無我心姐さんハンター・b66339）のようなレース巧者がわらわらといるのである。
（「地味ーにさりげなく、追ったるで〜」）
　見事なペースで2位を狙う【4D椿】の前には【3C桜】の風月の背中。実力伯仲の2人が競い合えば常以上の力でレースをぐいぐいと引っ張ることになる。
（「……兄弟たちにもいいところ、見せたいしね」）
　風の如き風月達はあっという間にトップに走り出た。ここまでレースが進んでも順位などまだ意味をもたないも同然。【1A梅】国見・舞（真コミックマスターまいちゃん・b66712）もどうやら前をかわせそうな位置につけているし、【8H百合】リリア・グラスコロニー（銀翼乃朱雀・b39625）も大きな胸をもてあまし気味にしながらも順位を上げようと必死だ。オレンジ色の髪の毛は風をはらみ、少しも落ち着く時がない。
（「スピード勝負――のつもりだったんだけどなぁ」）
　【5E蓮】の咲桜は苦笑いしたい気持ちを抑え込んで駆け抜ける。このものすごい激戦においては彼女の運動能力も平凡のように見えて来てしまう。この組の個人タイムは一体どれほどのレベルになるのだろう。区間賞の行方も気になるところだが、まずは……。
（「相手に惑わされず……チーム皆の勝利のために、よね」）
　こんな状況に置かれても【6F菊】木島・御凛（ハイメガキャノン・b78807）は自分のペースを乱さない。【9I薔薇】神崎・優（悠久の金狐・b76274）も次に繋ぐことに総てをかける。きちんと暖められた体は軽い。だがコーナーを重ねていく度に【5E蓮】も【6F菊】も徐々に引き離されていくような気もする。反対に【9I薔薇】の優はコーナーを上手く利用して7位辺りに躍り出る。インコースを丹念につく走り、長い金の髪がなびく様は野を走る狐を思わせて。
　そして前方ではいよいよ後半の直線コース。【7G蘭】の真海が区間賞に迫る勢いで駆け抜けていけば、【1A梅】の舞も【3C桜】の風月もラストスパート。
「はい！」
　風月の手からバトンがリレーされた瞬間、大きなどよめきが湧き起った。首位は再び【3C桜】の手に。しかしその後には怒涛のように【1A梅】、【4D椿】と続くのだ。区間賞争いもどうやら100分の1秒を競うものになりそうな様子。接戦の行方は未だしれない。

　 【1Ａ梅】 【2Ｂ桃】 【3Ｃ桜】 【4Ｄ椿】 【5Ｅ蓮】 【6Ｆ菊】 【7Ｇ蘭】 【8Ｈ百合】 【9Ｉ薔薇】
総合順位 3 4 1 2 7 9 6 4 8
区間順位 3 8 1 3 8 5 2 5 7
選手名 舞 四季 風月 三華代 咲桜 御凛 真海 リリア 優

　接戦で始まり、接戦のまま続く2011年のリレー競技。勝利へと導く役目は今、中学生男子の手に引き継がれ。走ってくるチームメイトに合わせて助走し、完璧なバトンリレーを見せた【1A梅】紗白・想真（クロスデザイアー・b72319）。
（「あとは最短インコースで……」）
　改めてバトンを握り直したその刹那、赤茶色の風が一気に彼を追い越していった。それが【2B桃】石薬師・弦（雨燕・b79777）の髪の色だと気づくのに半瞬、華麗なスタートダッシュを決められたのだと理解するまでにもう半瞬。全く見事なダッシュに【8H百合】甲坂・八雲（黒禍の使者・b77001）も一瞬見惚れたクチではあるが、すぐさま気を引き締める。背後では【7G蘭】風音・空也（乱れ雪月花・b70449）と【5E蓮】鳥田・風斗（中学生魔剣士・b81294）の軽快な足音。ここで抜かれてはせっかくここまであげて来てくれたチームメイトに申し訳ない。【8H百合】の八雲は僅かも振り返ることなく、ストライドを大きく取った。彼の長身そのものが今は絶対の武器となるのだ。
　優勝争いは言うまでもなく激戦だったが、下位チームもまた誇りをかけた競走を展開している。猛禽が風を切るが如く、最高のスタートを切った【7G蘭】風音・空也（乱れ雪月花・b70449）、彼に後れを取るまいと【5E蓮】鳥田・風斗（中学生魔剣士・b81294）も懸命に食らいついていく。少しのちには【9I薔薇】夜闇・亜利亜（導きの風・b62751）も加わって、後方の展開も手に汗握るものとなっている。競い合いは時に心を逸らせるものだけれども【7G蘭】の空也も【9I薔薇】の亜利亜も決して『自分』を見失ってはいない。だが、この3チームの頑張りで【6Ｆ菊】福田・真（不覚の淡光・b62135）が取り残されぎみな点は心配なのだが。
　一方首位を取り戻した【3C桜】はこの組、倉田・巴（緑の手を持つ者・b58173）を擁して更なる地位固めといきたいところ。スタートこそ、やや遅れを取ってしまったが巴もいい感じにペースを持ち直している。何度も首位交代のあった今年のリレー。
（「後半からサシてマクル作戦でいくよ」）
　強豪ひしめくこの中でどこまで首位を守りぬけるのか、それは巴自身にもまだ判らない。何しろすぐ後ろからは【4D椿】渡来・深青（蒼き虎威・b63378）の追い抜き宣言がはっきりと聞こえるのだから。
「俺様にまかせろ！ ライバルは追い越すもんだ！」
　せっかく2位まで上がって来てくれたのだから、ここは是が非でも頂上を。
そうこうしているうちにもレースはどんどん進み、やや遅れがちだった【8H百合】の八雲もテクニカルなコーナリングで上位集団に戻ってくる。
（「最後のコーナーを抜けたら……」）
　カーブで抜き去ることを控えていた【5Ｅ蓮】の風斗もスパートをかけるタイミングを虎視眈々と狙っており、それは【2B桃】の弦もご同様。
（「……好機は来る……必ず」）
　様々な思惑と駆け引きを風に乗せ、中学生達はいよいよ最後の疾走へ。コーナーで集団の壁に捕まってしまった【7G蘭】の空也は唇をかむ。直線に入った瞬間、風が大きく動いたような錯覚を覚えた。ライバル達の背中が次々とバトンをリレーしていく。われんばかりの大歓声が【2B桃】の応援席を揺るがしている。首位は再び奪還されたのだろう。だがまだ決着はついていない――【6Ｆ菊】の真は最後に残されたチームメイトの手にバトンを握らせた。これで9本総てのバトンが高校生へと受け継がれたのだ。果たして首位は……そして【6F菊】に再生はあるのか。残る走者はあと2人――。

　 【1Ａ梅】 【2Ｂ桃】 【3Ｃ桜】 【4Ｄ椿】 【5Ｅ蓮】 【6Ｆ菊】 【7Ｇ蘭】 【8Ｈ百合】 【9Ｉ薔薇】
総合順位 4 1 3 2 7 9 6 4 8
区間順位 6 1 9 2 5 8 6 3 4
選手名 想真 弦 巴 深青 風斗 真 空也 八雲 亜利亜

●あまねく照らす光より強く
「さぁやってまいりました昼イチの大舞台！」
　刻々と近づいてくる第六走者達を待ちかまえ【5E蓮】里見・八尋（キャンディカメリア・b30718）は足首を回す。この競技のためにお昼は軽め、準備は万端。チームは7位、心が折れる程の差はなく、勝利の杯はどこへ転がるかまだ予断を許さない。確かにこれは最高の舞台だ。
【8H百合】のバトンは4位で綺麗に祭屋・宴（舌切り雀・b38961）に繋がれた。その勢いが天使の羽根になったのか、彼女のダッシュの華麗さは総ての走者を凌駕してあまりあり。ほぼ同時にスタートした【1A梅】エイミー・シルバーファング（マジェラーノ・b30593）にあっさりと2歩の差をつけてかわし、狙うは前をゆく【4D椿】春日部・朔（高校生真青龍拳士・b35977）。
「「うしろ、うしろ！」」
　応援席からの警告に、朔は『任せて！』と頼もしい一言。持久力には自信がある。並走の勝負なら決して競り負けるつもりはない。そして2位のまま終わるつもりも。
（「少しでも早く……」）
　彼女の心は大きなカーブを2つ経たその先に――届けるものは同じチーム皆の気持ち。少々おいていかれる形となった【1A梅】のエイミーも今は前を見つめるのみ。手にしたバトンは既に仲間の熱を吸い取って熱い。これを手にする者は一切振り返ることは許されない。
　スタートダッシュは悲喜こもごも、ペースを取り戻せるかどうかもまた様々。9位でのバトンリレーとなった【6F菊】柳谷・凪（高校生魔剣士・b69015）も見つめるのはただ前だけ。8位の背中は一足ごとに大きくなっていくような気がして、彼女の足も軽くなっていく。
（「全力で先行逃げ切りを掛けちゃうんだよ」）
　惜しむらくは逃げ切りではないことだけれども、以下の彼女にあるのは雑念とは程遠い全速力。背後から近づいてくる足音は、【9I薔薇】瞬騎・蓼羽（魔弾の銃士・b02051）にとってこの上ない脅威。すでに1位は縁遠い。だが最下位と親しもうとは思えない。歩幅を大きく、腕をふり――。
　戦国レースは高校女子でも相変わらず。否、個人の記録では殆ど差が見られないという点ではこの組が一番激しい展開を見せていると言えるのかもしれない。
（「あと少し……が遠い」）
　3位でもらったバトンを何とかキープしている【3C桜】浅野・クリューナ夢衣（絆を紡ぐシロガネの夢使い・b44387）。だが2位【4D椿】の背中は中々捕まらない。息遣いさえ聞こえてきそうなこの距離がこんなにも遠く感じることがあるなんて。だがここで後れを取っては女がすたるというものだ。――めまぐるしく入れ変わっていた順位が徐々に固定し始めている。だがそれは倦怠に由来するものでは絶対にない。
（「今！」）
　コーナーでできた僅かな隙間に【7G蘭】　駿河・諌早（朱色の兎・b20590）は1人かわして素早く内側へ入り込む。風が吹き込むようななめらかな動きに、ライバルチームからでさえ嘆息がこぼれる。このまま更に順位を上げてくれればと期待するのも当然のこと。だがトップをゆく【2B桃】御桜・八重（花手毬・b40444）はライバルの昇り調子を許さない。彼女もまた絶妙なコーナーワークで2位との差を開けると、いよいよスパートの時を迎える
「いっくぞー！」
　無駄のない走りで最後のコーナーを回った瞬間、彼女の眼に映ったものは何だっただろうか。前をゆく者はいない。開けた視界には最後の走者が待っている。区間の記録は誰かに譲るかもしれないが彼女は間違いなく役目を果たそうとしている。
「ボエルジ先輩！」
　【4D椿】の朔も力一杯叫ぶ。彼女のチームのアンカーは大きく手を振ってくれている。その背後で【3C桜】クリューナ夢衣と【8H百合】の宴が競っている。悲鳴にも似た大歓声の中、勝負を決めたのは宴の流れるようなバトンリレー。スピードを全く殺さないテクニックは天下一品。【8H百合】はアンカー直前で第3位に浮上した。
　瞬く間もなしに続くバトンリレー。勝敗の行方はいよいよアンカーの手にゆだねられる。

　 【1Ａ梅】 【2Ｂ桃】 【3Ｃ桜】 【4Ｄ椿】 【5Ｅ蓮】 【6Ｆ菊】 【7Ｇ蘭】 【8Ｈ百合】 【9Ｉ薔薇】
総合順位 6 1 4 2 8 9 5 3 7
区間順位 9 2 8 3 7 6 1 5 3
選手名 エイミー 八重 クリューナ夢衣 朔 八尋 凪 諫早 宴 蓼羽

　泣いても笑ってもこれで最後――どんどん大きくなる第七走者達を見つめながら【7G蘭】イクス・イシュバーン（高校生魔剣士・b70510）は深く呼吸を整えた。爽やかな秋の空気が戦いを前にした精神を静めてくれる。繰り返してきたバトンリレーのイメージをもう一度心に描き、彼はゆっくりと構えた。そんな彼のすぐ傍で【8H百合】北宮・翔（紅蓮闘士・b19643）が鮮やかなスタートを切っていく、弾丸の如くに飛び出した彼の髪にも穏やかに陽射しは輝く。
「学生最後の大舞台だ、勝つぞ！」
　チームメイトに宣誓するかの如く言い置いて、【4D椿】ジャック・ボエルジ（ロックパンプキン・b51745）が飛び出していくと、後は小鳥の群れが大地を飛び立つが如く。【1A梅】五六・善三（シュヌルバルト・b43085）などリレーゾーン内からスピードに乗り、【7G蘭】のイクスの前に出る。優勝争いもその他の順位争いも熾烈を極めた今年のリレー、それもいよいよ正念場である。
　それに比較すれば【2B桃】秋矢・基（真福座跡・b59852）と【9I薔薇】エリオット・アーチボルト（高校生魔弾術士・b56934）はやや出遅れた感は否めないが、【2B桃】の基にしてみれば競技用シューズもぴったりと足にあっていることでもあるし、勝負はこれから。無論優勝を譲るつもりは毛頭ない。
　そして負けるつもりがないのはフィールドにいる総ての者が抱く思い。【9I薔薇】や【6F菊】とデッドヒートを演じてきた【5E蓮】史林・柚（駆け抜ける金色の獣・b04361）も例外ではない。優勝は望めないにしてもチームへの貢献は少しでも多く。だがあわや並走かというところで【9I薔薇】のエリオットと【6F菊】宮城野・澄雪（太陽は昇る・b76467）も本来のスピードに乗り始め、７〜9位争いは一気に火がついたような風情。こうなれば逆転劇を期待したくなる。チームメイト達は固唾を飲んで見守っている。
　更に前に目をやれば、上位陣は既にコーナーへ。
「後は任せろ！」
　その言葉通り、【3C桜】空飛・空牙（空を疾駆する自由牙・b77960）は見本のようにコーナーを回った。足はひたすらにゴールの方へ。一時は首位に立ったこともある【3C桜】、ここで更に一矢報いておきたいところ。その更に前には【4D椿】ジャックの見事な低姿勢。
（「繋いだ走りを、俺のアンカーで無碍にはせん」）
　彼の思いはあたかも全身からにじみ出てくるような。だが惜しいかなコーナーは1位から5位、6位までが一気に駆けこんできた密集地帯。折角の加速もこの壁の前では十分な力を発揮できず――心ならずも【8H百合】の翔にかわされたのは痛恨の極み。だがそれが不幸に根差すものであったことは、何よりも翔自身が知っている。
「なら、あれも――」
　【8H百合】の前にいるのはただ1チーム【2B桃】。あれも抜き去ることができたならば、この心の澱も払拭されるに違いない。
　レースはいよいよ大詰め、これが正真正銘、最後の直線――トップで風を切るのは【2B桃】の基、そして追うのは【8H百合】の翔。個人の記録でいうならば明らかに【8H百合】の方が速い。加えて失速回復に懸命に専心する【4D椿】のジャックの追い上げも、翔の心に火をつけることとなっている。だが無論【2B桃】の基にも誇りがあり意地がある。勝利の女神はもうその御心を決めたのだろか。
　順位争いはトップばかりではない。【7G蘭】のイクスと【1A梅】善三の5位争いには両チームの喉も裂けんばかりの応援が飛び、【5E蓮】の柚も隙あらば抜き去ろうとする【9I薔薇】のエリオットを牽制するのに冷や汗をかく始末。アンカー達の走りはどこをとっても誠にアンカーの名に恥じぬものだった。

　追いつくか追いつかれるか、いつしか応援の声は途絶え、フィールドは水を打ったような沈黙に包まれていた。【2B桃】が逃げ切るか、【8H百合】が追いすがるか……どこまで走っても白いテープには永遠に辿りつけないような気がしてきたその時――
「！！！」
　ゴールを示すピストルの音が、空を高く射抜いた――。
「同着！！」
　審判の叫び、一瞬の沈黙――そして校舎を揺るがすような熱狂の声。アンカー達が次々とゴールしていくのを2人は茫然と眺めていた。終わったということがまだ信じられない。こうして共に手を取り合っているこの瞬間ですら。やがてゴールしたアンカー達が次々と彼らの元へやってくる――勝負は終わった。9人の選手達ががっちりと手を重ね合う。白熱した戦いに温かい拍手が惜しみなく贈られる。天高く掲げられた選手達の拳に、秋の陽は限りなく優しかった。

　 【1Ａ梅】 【2Ｂ桃】 【3Ｃ桜】 【4Ｄ椿】 【5Ｅ蓮】 【6Ｆ菊】 【7Ｇ蘭】 【8Ｈ百合】 【9Ｉ薔薇】
総合順位 5 1 4 3 7 9 6 1 8
区間順位 1 9 4 8 6 5 3 2 7
選手名 善三 基 空牙 ジャック 柚 澄雪 イクス 翔 エリオット


●リレーの得点表
【1Ａ梅】 【2Ｂ桃】 【3Ｃ桜】 【4Ｄ椿】 【5Ｅ蓮】 【6Ｆ菊】 【7Ｇ蘭】 【8Ｈ百合】 【9Ｉ薔薇】
120 200 140 160 80 40 100 200 60

２Ｂ桃連合　優勝者からの一言
アレクサンドラ・ロマノヴァ（影姫・b68195） 勝利に貢献出来たようで何よりです。
月舟・朔太郎（小学生ルナエンプレス・b82924） わわ、すごいね！
みんなの役に少しは立てたかな…
この調子で優勝めざそうね！
久瑠瀬・璃美（尖迅疾刺・b51595） やったのですよ〜〜♪
それでも、まだまだ先は有るので気を付けようです。
五十海・刹那（地獄の無鉄砲・b23743） やったな！みんなの頑張りってやつだぜ！！
安曇・四季（きのことわんこの協奏曲・b46432） おおおお、やったですよー！この調子で総合優勝です！
石薬師・弦（雨燕・b79777） …皆の声援、チームワークがあってこそ。…ああ、悪くない、最高の気分だ。
御桜・八重（花手毬・b40444） おお！アレクサンドラちゃん、朔太郎くん、
瑠美ちゃん、刹那くん、四季ちゃん、弦くん、
基さん、やったね！
秋矢・基（真福座跡・b59852） よっしゃあ！チームワークの勝利だな♪
皆見事な走りっぷりだった＆頑張った！

８Ｈ百合連合　優勝者からの一言
サフィス・フェリシア（紅焔の曼珠沙華・b82513） 妾がおる時点で確定していた事に何故物申さねばならぬ♪（等と言いつつ嬉しそうである）
英川・和雄（小さな勇気・b81263） 僕達、一等賞？……やった、やったよ！
嬉しいな。皆、頑張ったよ！
小野寺・まゆ（無垢なる魂〜陽光の金獅子〜・b69717） やったーっ♪。
みんなのチームワークで、1等賞だねっ。
韮沢・志保（なべねこ・b20095） わぁい。みんなのおかげです。
リリア・グラスコロニー（銀翼乃朱雀・b39625） わぁ〜い！優勝をもぎ取ったんだよぉ〜。やったねぇ〜♪えっへん♪この調子で進めばいいなぁ…。
甲坂・八雲（黒禍の使者・b77001） 優勝ですか！？やりましたね！！
祭屋・宴（舌切り雀・b38961） 学園生活最後のリレーで初めて選ばれたけど…嬉しいもんだねぇ。感無量だよ！チームメンバーに感謝だね！
北宮・翔（紅蓮闘士・b19643） 全員の力でもぎ取った勝利だ！

４Ｄ椿連合　３位入賞者からの一言
マリア・ダイアモンド（目覚めた原石・b70277） あーん、もうちょっとだったのにぃー。
滝音・治輝（名こそ流れてなほ聞こえけれ・b82964） みなさんとの絆を感じました。ありがとうございます！
夜咫・晶（獅子の瞳を映す銀鏡・b53016） もうちょっと……悔しい、あと一歩、ですね。
有明・十六夜（月夜煌網・b62452） あー、惜しかったなー！
仁科・三華代（夷険一節無我心姐さんハンター・b66339） マジ惜しかったわなぁ〜けどまぁえぇ方の結果やからな
渡来・深青（蒼き虎威・b63378） くっそ〜！あともう少しだったな。でも楽しかったぞ。
春日部・朔（高校生真青龍拳士・b35977） 全力は尽くした。後はチーム全員で頑張るだけよ
ジャック・ボエルジ（ロックパンプキン・b51745） 結果は上々だな。良き思い出が出来た

６Ｆ菊連合　最下位になってしまった心の叫び
龍・月華（月華公主・b81443） くーやーしーいーのーじゃー（じたばた
珠洲屋・那智（白月の欠片・b82922） これから巻き返しましょう。目指せ優勝です。
巣霞・野露（鋏角野伏衆・b32975） 　ぎ　む゛　む゛　！！
エリオット・ディステル（エメラルド・b78442） 残念です…
木島・御凛（ハイメガキャノン・b78807） …まさか最下位とわね…。この借りは必ず返すわよ！
福田・真（不覚の淡光・b62135） ま、こんな日もあります
柳谷・凪（高校生魔剣士・b69015） むぅぅ、すっごく悔しいにゃぁ・・・
宮城野・澄雪

区間賞受賞者からの一言
津上・沙由理（小学生真土蜘蛛の巫女・b79589） 役目は、果たせましたか？
月舟・朔太郎（小学生ルナエンプレス・b82924） わぁ、本当に？えへへ、嬉しいな♪
久瑠瀬・璃美（尖迅疾刺・b51595） よかったのです〜♪
小野寺・まゆ（無垢なる魂〜陽光の金獅子〜・b69717） 日々の努力の勝利です。
有明・十六夜（月夜煌網・b62452） うしっ、一番になれるのは嬉しいぜ！
彩樹・風月（花導く風・b68685） え、えっと…皆のおかげ、だよ…。
石薬師・弦（雨燕・b79777） …皆の声援が俺の背中を押してくれた。…感謝する。
駿河・諌早（朱色の兎・b20590） イェ〜イ、区間賞とったどー！
五六・善三（シュヌルバルト・b43085） わしが、わしこそがＮｏ．１じゃ。

＜各組連合のリレー選手一覧＞

●１Ａ梅連合のリレー選手
【小学生低学年・女子】 広永・灯夜里（小学生ルナエンプレス・b82783）
【小学生低学年・男子】 普通の生徒
【小学生高学年・女子】 サナ・ライフコート（フェイタルムーブ・b77145）
【小学生高学年・男子】 中山・虎二（貴種ヴァンパイア・b47819）
【中学生・女子】 国見・舞（真コミックマスターまいちゃん・b66712）
【中学生・男子】 紗白・想真（クロスデザイアー・b72319）
【高校生・女子】 エイミー・シルバーファング（マジェラーノ・b30593）
【高校生・男子】 五六・善三（シュヌルバルト・b43085）

●２Ｂ桃連合のリレー選手
【小学生低学年・女子】 アレクサンドラ・ロマノヴァ（影姫・b68195）
【小学生低学年・男子】 月舟・朔太郎（小学生ルナエンプレス・b82924）
【小学生高学年・女子】 久瑠瀬・璃美（尖迅疾刺・b51595）
【小学生高学年・男子】 五十海・刹那（地獄の無鉄砲・b23743）
【中学生・女子】 安曇・四季（きのことわんこの協奏曲・b46432）
【中学生・男子】 石薬師・弦（雨燕・b79777）
【高校生・女子】 御桜・八重（花手毬・b40444）
【高校生・男子】 秋矢・基（真福座跡・b59852）

●３Ｃ桜連合のリレー選手
【小学生低学年・女子】 津上・沙由理（小学生真土蜘蛛の巫女・b79589）
【小学生低学年・男子】 星河・光流（黄金色の律動・b81888）
【小学生高学年・女子】 一条・冴（緋色の落花・b82096）
【小学生高学年・男子】 方來・天城（因幡のうさぎ・b82377）
【中学生・女子】 彩樹・風月（花導く風・b68685）
【中学生・男子】 倉田・巴（緑の手を持つ者・b58173）
【高校生・女子】 浅野・クリューナ夢衣（絆を紡ぐシロガネの夢使い・b44387）
【高校生・男子】 空飛・空牙（空を疾駆する自由牙・b77960）

●４Ｄ椿連合のリレー選手
【小学生低学年・女子】 マリア・ダイアモンド（目覚めた原石・b70277）
【小学生低学年・男子】 滝音・治輝（名こそ流れてなほ聞こえけれ・b82964）
【小学生高学年・女子】 夜咫・晶（獅子の瞳を映す銀鏡・b53016）
【小学生高学年・男子】 有明・十六夜（月夜煌網・b62452）
【中学生・女子】 仁科・三華代（夷険一節無我心姐さんハンター・b66339）
【中学生・男子】 渡来・深青（蒼き虎威・b63378）
【高校生・女子】 春日部・朔（高校生真青龍拳士・b35977）
【高校生・男子】 ジャック・ボエルジ（ロックパンプキン・b51745）

●５Ｅ蓮連合のリレー選手
【小学生低学年・女子】 深水・百花（百花繚乱の萌芽・b63059）
【小学生低学年・男子】 普通の生徒
【小学生高学年・女子】 ユラ・セレスト（パラヤーナ・b58838）
【小学生高学年・男子】 山野・進（ぽかぽか陽だまり拳士・b76199）
【中学生・女子】 樹・咲桜（蒼の御雷・b23115）
【中学生・男子】 鳥田・風斗（中学生魔剣士・b81294）
【高校生・女子】 里見・八尋（キャンディカメリア・b30718）
【高校生・男子】 史林・柚（駆け抜ける金色の獣・b04361）

●６Ｆ菊連合のリレー選手
【小学生低学年・女子】 龍・月華（月華公主・b81443）
【小学生低学年・男子】 珠洲屋・那智（白月の欠片・b82922）
【小学生高学年・女子】 巣霞・野露（鋏角野伏衆・b32975）
【小学生高学年・男子】 エリオット・ディステル（エメラルド・b78442）
【中学生・女子】 木島・御凛（ハイメガキャノン・b78807）
【中学生・男子】 福田・真（不覚の淡光・b62135）
【高校生・女子】 柳谷・凪（高校生魔剣士・b69015）
【高校生・男子】 宮城野・澄雪

●７Ｇ蘭連合のリレー選手
【小学生低学年・女子】 刀桐・霧華（ニャーちゃんと只今忍者修行中・b65497）
【小学生低学年・男子】 普通の生徒
【小学生高学年・女子】 小野寺・あんり（自由な心〜月光の銀狼〜・b70683）
【小学生高学年・男子】 一宮・空也（秋暁の風・b69656）
【中学生・女子】 山本・真海（晴色忍者姫・b05587）
【中学生・男子】 風音・空也（乱れ雪月花・b70449）
【高校生・女子】 駿河・諌早（朱色の兎・b20590）
【高校生・男子】 イクス・イシュバーン（高校生魔剣士・b70510）

●８Ｈ百合連合のリレー選手
【小学生低学年・女子】 サフィス・フェリシア（紅焔の曼珠沙華・b82513）
【小学生低学年・男子】 英川・和雄（小さな勇気・b81263）
【小学生高学年・女子】 小野寺・まゆ（無垢なる魂〜陽光の金獅子〜・b69717）
【小学生高学年・男子】 韮沢・志保（なべねこ・b20095）
【中学生・女子】 リリア・グラスコロニー（銀翼乃朱雀・b39625）
【中学生・男子】 甲坂・八雲（黒禍の使者・b77001）
【高校生・女子】 祭屋・宴（舌切り雀・b38961）
【高校生・男子】 北宮・翔（紅蓮闘士・b19643）

●９Ｉ薔薇連合のリレー選手
【小学生低学年・女子】 凍柴・魅夕鬼（変革を司りし者・b75845）
【小学生低学年・男子】 青井・空（どこまでも広がるその下で・b62412）
【小学生高学年・女子】 レイナ・クレイシャン（クレイジーマジシャン・b25393）
【小学生高学年・男子】 ゼノ・トリクス（フロム海底ケーブル・b78600）
【中学生・女子】 神崎・優（悠久の金狐・b76274）
【中学生・男子】 夜闇・亜利亜（導きの風・b62751）
【高校生・女子】 瞬騎・蓼羽（魔弾の銃士・b02051）
【高校生・男子】 エリオット・アーチボルト（高校生魔弾術士・b56934）