●『くのへ・哀愁のボレロ〜食すのね〜』
料理は火力だ！
とものは不退転の覚悟で厨房に向かう。
料理経験や知識が無いなど、そんな瑣末な問題は彼女にとって障害にすらならない。
冬の寒風をものともせずに歩く彼女に、政美も後に続く。
「とりあえず肉だよな肉」
政美の言葉にとものは頷きながら、調理室の扉を開ける。
整然と調理台の並ぶ室内に、仁王立ちするともの。
抱えていた『肉』を、だーんっと調理台の上に乗せる。
「いやいや、とものそれ鳩じゃん！？ 七面要素どこにもねぇよ！？」
驚く政美の言うとおり、調理台の上に乗せられたのは鳩だった。
世の中全てを恨むよーな目で、彼女たちを睨む鳩。
「……まぁ、いいか。とりあえず焼くぞ、強火で！」
気と取り直して、政美がコンロの調整を始める。
「さあ政美！ ……ええと、燃やせばいいのか？」
とものが首を傾げ、手元から力の抜けた一瞬の隙を突いて、鳩が逃げ出す。
力強い羽ばたきで、調理室の中を逃げ回る鳩。
「まてやこらー！」
伸ばしたとものの手をすり抜けて、宙を舞う鳩。
挑発するように旋回を繰り返す鳩に向かって、彼女たちが飛び掛る。
「逃げるやつぁ食材だ！ 逃げないやつぁ訓練された食材だ！」
「ヒャッハー！ 待ちやがれ肉ー！」
料理から狩猟へ、調理室は閉ざされた狩場と化した。
しかし、この鳩はただものではなかった。
２人を相手に、狭い調理室を縦横無尽に逃げ回る。
そして当初の目的を忘れて、全力で鳩と格闘する２人と１羽の間には、いつしか奇妙な信頼関係が築かれていた。
食材から、非常食兼ペットに２階級特進を果たした鳩にとものが、いい笑顔で言葉をかける。
「名前は……うーん……くのへで！」
ちらりと、政美を見てとものは鳩を『くのへ』と名づけた。
「くのへ……どこかできいたような、ってあたいの苗字！？」
慌てる政美をよそに、『くのへ』はクルリと、とものへと目を向ける。
「世界には自分に似た人が三人はいるものサ。くのへで二人目かー。おお、こっちむいた。政美より賢そうだ！」
２人目ではなく、１匹だと言う事すら忘れて、すっかり『くのへ』の単語を自分の事と認識した鳩を睨む政美。
新たなメンバーを加えて、今年の２人のクリスマスは、更に盛り上がって行くのだった。
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＆ 九戸・政美
