●『二人の距離は…』
寒い。
流華は冬の町を歩きつつ、冬の寒さを感じていた。
彼女の隣で歩いているのは、ヨシキ。彼とこうやって一緒に居るのは、とても楽しいひととき。
けれど……それ以上に踏み込むのは、まだちょっと恥ずかしい。
今宵はクリスマスイブ、そして行われたクリスマスパーティー。
それに参加した帰り道。
本当は、もう少しだけ一緒にいたいところだが、じきに彼とは別れてしまう。プレゼントを渡したいと思っていても、どうしても手渡せない。そのタイミングがつかめない。
そもそも、彼からは以前に一度告白されている。けれど、まだ恋人と呼ぶような仲になるのは、流華自身抵抗があった。
一歩踏み込むのは、まだちょっと怖い。まだちょっと、恥ずかしい。
だが、
「流華」
白いクリスマスツリーの前で、流華は呼び止められた。
「……？ は、はいっ」
ややびっくりした口調で返答し、思わず立ち止まる
「流華。手、出して」
「え？」
言われるままに、流華は左腕を伸ばした。
伸ばしてから自分の行為を知り、流華は自分の頬が熱くなるのを感じた。照れを隠そうと視線をそらし、手をぎゅっと握ってしまう。
ヨシキはその手を取りつつ、にっこりした。
「メリークリスマス、流華」
彼はもう片方の手で、いつの間にか取り出したそれを……光を反射して輝くそれを、流華の左手首に付けた。
それは、ブレスレット。細いシルバーのチェーンに、雪の結晶の形をしたラピスラズリがあしらわれている。美しい雪がそのまま固まり、装飾品と化してここに在るかのような意匠。色白な流華の肌に、その銀色と瑠璃色の装飾はとても良く映える。本当にそれは、彼女に似合っていた。
「今年のクリスマス、楽しかったぜ。このプレゼント、気に入ってくれるか分からないが……受け取ってくれ」
「あ……」
頬が更に熱くなり、心臓が更に激しく高鳴る。雪がちらつく寒さなのに、その寒さを感じさせないほどに、熱い。
恥ずかしい、とっても恥ずかしい。
けど、それ以上に……嬉しい。
「……ヨシキさん」
流華は、自分の口からそんな言葉が出るのを聞いた。
おずおずと差し出したのは……右手に持った、マフラー。黒と白の毛糸で編まれたそれは、まるで二人を、ヨシキと流華を編みこんでいるかのよう。
黒と白。流華はツートンカラーのマフラーを、ふわりとヨシキへ巻きつけた。
「流華……？」
驚いた表情を浮かべたヨシキだが、すぐに微笑みをうかべる。
「ありがとう、流華」
それに返すように、流華もまた微笑んだ。
「……メリー、クリスマス。ヨシキさん」
頬はますます熱いけれど、とてもいい気分。とても、楽しい気分。
「メリークリスマス、流華」
愛しげな手つきで、ヨシキはマフラーを撫でた。
流華の胸のうちには、ヨシキに少しだけ近づけたという実感が、広がっていた。
そんな二人を祝福するかのように、ツリーが放つ白い光が、流華とヨシキの周囲で舞っていた。
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＆ ヨシキ・キーリング
