●『かえりみち』
「焦行、待たせた」
ベンチで座って待っていた焦行のところへ、ヤマトが戻ってきた。
待たせた、とはいっても長い時間ではない。近くの自動販売機でジュースを買ってくる間の、僅か数分のことだ。
「そんなに急がないでもいいのに」
ジュースを受け取った焦行が、ヤマトに微笑みかける。
「急いでなどいないよ、私は」
焦行の隣に座って、ヤマトが買ってきたジュースの蓋を開ける。その様子を眺めて、焦行はまだ笑っていた。
仄かに雪のちらつく夜。ひとけのない公園のベンチで、ヤマトと焦行は互いに身を寄せ合って座っていた。
「ジュース、温かいね」
受け取ったジュースを両手で掴んで、焦行が言う。
ヤマトは頷いて、自分のジュースを一口。温かな感触が冷め切った身体の中に広がっていく。
「ねぇ、ヤマト」
「ん、なんだい」
焦行から話しかけて、始まった会話はいつもと変わらない世間話。そこにあるのはいつも通りの二人の姿で、いつも通りヤマトも焦行もその会話を楽しんだ。
だが、クリスマスイヴのその夜は、いつもとは少しだけ違っていた。
「今年も迎えられたね、クリスマス」
「ああ」
短く応じるのヤマトの脳裏に、隣に座る焦行とのこれまでの日々が蘇る。ふと見ると、焦行が自分を見て笑っていた。もしかしたら、彼女も同じコトを考えているのかもしれない。
「焦行」
「なぁに、ヤマト」
ヤマトは慈しみに溢れる笑みをその顔に浮かべて、焦行の方に身を預けた。
「これまで、ありがとう」
すると焦行も、ヤマトに寄っかかるように身体を傾け、
「ヤマトも、これからも、よろしくね」
二人が今思うのは過去ではない。誓い合った将来のこと。隣り合う二人の体温が、ジュース以上に互いの身を暖める。
これまで、様々なことがあった。
ならば、これからも様々なことがあるのだろう。
二人でそれを迎えられることが、これから楽しみで溜まらない。
今日、今夜、二人でクリスマスイヴを迎えられたことは、喜びの記憶として刻まれるだろう。その喜びを、来年もきっと分かち合える。
その先も、さらにその先もずっと、いつまでも二人で。
「寒いか？」
「全然」
焦行とヤマトは、ベンチに座ってしばし、今という時間の幸せに浸っていた。
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＆ 北村・焦行
