●『黒天使からのキス』
聖なる夜。真っ暗な部屋に、ろうそくの淡い光だけが揺れている。
アンティークの大きなテーブルの前には、黒いワンピースに黒ばらの花飾りを着けた鞘がちょこんと座っている。
隣には純白のスーツを着た朔が、手馴れた様子でテーブルにケーキを置いた。
甘過ぎる食べ物が苦手な鞘のために、朔が手作りした特製クリスマスケーキだ。
これが朔から鞘への、クリスマスプレゼント。
「あまり甘くないから、大丈夫だよ」
ケーキを切り分け、鞘の前に静かに差し出す。
鞘はそのケーキをしばらくの間じっと見つめていたが、やがて無表情でゆっくりと食べ始めた。
鞘の表情が微妙に変化する。朔には、それは嬉しそうに見えた。
もっとも、彼女の表情は繊細すぎて朔にしか読み取れない。
その姿に安堵し、朔は優しく微笑む。
すると、いきなり鞘がフォークを置いた。
「……鞘……お父さんの……プレゼント……用意してない……」
ケーキを見つめたまま、消え入るような声で悲しく語る鞘。
朔の表情が一変。鞘の気持ちを考えると胸が痛い。
「鞘が喜んでケーキを食べてくれているだけで、お父さんは嬉しいよ」
親バカモード全開で、慌てて朔は鞘の顔を覗き込んだ。
鞘はそのまましばらく考えた後、ふと顔を上げ朔の瞳を見つめる。
そしてゆっくり立ち上がると、背伸びをして小さな手で朔の胸に触れた。
──！？
突然、朔の頬に鞘からキスのプレゼント。
キスの感触を確かめるように、頬に手を当てながら朔は呟く。
「……ありがとう……」
鞘は少しだけ恥ずかしそうに、微笑んでいた。
めったに見れない彼女の笑顔。
不意打ちのキスと、その笑顔が見られた喜びを噛みしめる朔であった。
が、次の瞬間、途方も無い不安感にさいなまされる。
こんな天使のような鞘が、どこの馬の骨とも分からぬ輩の目に留まったら──。
いや、異性だけではない。同性の嫉妬の渦に飲み込まれでもしたら──。
父、朔の心配はいつまでも尽きそうもなかった。
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＆ 楸・朔
