●『雪聖夜』
「わぁ……」
仲間内で開いたクリスマスパーティの最中、降り出した雪に華呼が嬉しそうに声を上げる。
窓ガラス越しに眺めるだけでは我慢できなかったのか、ドレス姿のままで少女は庭におりる。
「風邪を引くぞ」
「ありがとう」
思ったよりも寒かった冬の風。
差し出されたコートに残ったいつきの温もり、彼の思いやりに、華呼は少し嬉しそうな顔で感謝の言葉を告げる。
そうして二人、ホワイトクリスマスとなった聖夜を、はじめての二人で過ごすクリスマスを堪能する。
「去年のクリスマスは別々に過ごしていましたね」
「あの頃は、二人でこうしているなんて想像つかなかったな」
「本当に」
そう華呼が返し、二人して運命のいたずらに、こうして最愛の人に出会えた喜びに笑みを浮かべる。
この幸せな時間がずっと続けばいいと、受け取った指輪を人差し指でなぞりながら祈りを捧げる。
「去年のプレゼントはお友達からだったけれど、今年は特別ですね」
「来年も、その先も、ずっと特別だよ」
今年のクリスマスの贈り物は、お互いに自分のイニシャルを刻んだ指輪だった。
いつも貴方のそばにいます。
そんな想いを込めたプレゼント。
（「本当は凄く恥ずかしかったけれど」）
いつも照れてしまって行為を素直に表に出せない華呼。
常にいつきの方から『好き』という気持ちを向けられる関係。
せっかくのクリスマスだからと、正直に自分を出してみようとした結果だった。
冬の冷たさに吐き出す息が白く染まる。
かけて貰ったコートの暖かさを実感していると、いつきが微笑みかけてくる。
そのストレートな愛情の表現に、華呼は顔を真っ赤に染めて恥ずかしながらも微笑みを返す。
出会えた幸せと、今こうしている喜びと、いつきから受け取った優しさを。
少しでも返せるようにと、いつきの手を取りそっと寄り添う。
冷えかけたそれぞれの手は、二つ合わさることでお互いを温め合う。
愛情に包まれる喜び、そんな素晴らしいクリスマスを過ごせる幸せを、触れ合う体を通して二人は噛み締めるのだった。
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＆ 玖珂守・いつき
