●『「もう少しだけ」と言えなくて』
洋子は一花と夜道を歩いていた。今日はクリスマス、住宅街はあちこちから賑やかな声が聞こえてくる。
一緒にクリスマスを過ごす時間は、本当にあっという間に過ぎていった。気が付けば時刻はすっかり遅くなっていて、こうして一花が洋子の事を送って来てくれたのだ。
（「なかなかいいクリスマスだったわね」）
一花の隣で、洋子は無意識のうちに満足げな笑みを浮かべる。事前のリサーチも踏まえて綿密に考えたデートコースは、我ながら良い出来だったと思う。ロマンティックな雰囲気の中、話題もかなり弾んで、それなりに上手くやれたんじゃないかな、と洋子は手ごたえを感じていた。
「そろそろだよね？」
「え？ ……ああ、うん」
ふと一花の声に我に返れば、洋子の家まで残り僅か。次の角を曲がったら、もうそこから洋子の家が見える。
一歩、二歩、三歩……その、曲がり角へ差し掛かった時だった。
「洋子さん、今日はすごく楽しかったよ。じゃあ、また」
一花は立ち止まると、そう洋子を見て笑う。
それは、紛れも無く別れ際の挨拶だった。そのまま身を翻してしまいそうな彼の様子に、洋子は気が付いたら指先を伸ばしていた。
「……え、っと」
（「何やってるんだろう、私」）
くいっと、一花のコートの裾を掴んでから自問する。なんでこんな事をしてしまったんだろう。寂しいから？ もう少し一緒にいたい？ でも……そんなの、言い出せるはずが無い。
「洋子さん……？」
首を傾げる一花だが、洋子は俯いたまま何の言葉も返す事が出来ない。
「どうしたの？ 気分でも悪い？」
一花は心配げな声で気遣ってくれるが、それでもなお洋子は何も言い出せない。いやむしろ、タイミングを失ってしまったような感すらある。
（「ど、どうしよ……！？」）
この後一体どうしたらいいのか。弱りきった一花の声が聞こえるが、洋子だってある意味そんな気分だ。
「熱……は無いみたいだね。帰って休んだ方がいい？ それとも、もう少し夜風に当たる方が楽になりそう？」
額をそっと撫でる感触と優しい言葉に、ゆるゆると洋子は顔を上げた。
「歩ける？」
「……うん」
小さく頷き返せば、一花の顔がほっと安堵に緩む。待ってて、と彼はすぐ近くの自販機を指差して、暖かい飲み物を両手に戻って来る。
「はい。体が冷えたのかもしれないしね。飲んだら落ち着くかもしれないよ」
たかがドリンク１本。でも、それは今の洋子にとって、これを飲み終わるまでは彼と一緒にいられる、という事でもある。
「……ありがとう」
洋子は微笑んで、それを受け取った。
この微妙な乙女心は、どうやら伝わっていないようだけれど……でも、もう少しだけ一緒にいたい、という洋子のささやかな願いは、叶ったのだから。
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＆ 梅咲・一花
