●『ケーキよりも甘いひととき』
目映い光が、その瞳に映る。
美しい銀色の髪。ふわりと揺れて、煌いた。
「カインっ」
そういって、振り返る彼女の笑顔が、側で輝くイルミネーションよりも眩しくて。
思わず、瞳を細めた。
クリスマスの夜。
イルヴァとカインは、町を歩いていた。
時折、聞こえる弾むような歌。それが二人の耳にも届く。
けれど、その全てが聞こえているわけではない。
「イルヴァ、そんなにはしゃぐと、転ぶぞ」
「大丈夫ですわ。カインもいますし」
くすっと笑みを浮かべるイルヴァに、カインは思わず肩を竦める。
二人だけの時間。
それを明るく照らすのは、町を彩るイルミネーション。
暗いはずの夜は、今日だけは特別、明るいようだ。
その仄かな明かりが、彼女を美しくみせているのかもしれない。
そんな時間が、カインには愛おしく感じる。
「イルヴァ」
そっとカインは、彼女の名を呼んだ。差し出されるのは、その右手。
「どうか、したのですか？」
「いいだろう？ たまにはこういうのも」
なかなか差し出さない手を、半ば強引に掴んで引き寄せる。
引き合う、体と体。
「あっ……」
僅かにイルヴァの頬が火照っているのは、気のせいだろうか？
「それにこうした方が、守りやすいしね」
微笑を浮かべて、カインはそうイルヴァに囁き、そっと距離を置く。
けれど、その手だけは離さずに。
「一度、こういうのもしてみたかったんだ」
クリスマスに。
その言葉は口から出ることはなかったが、きっと届いただろう。
「あの」
小さく呟いて、イルヴァは続ける。
「ちょっと驚いておりますわ」
嬉しそうに微笑んで紡いだ言葉は。
「私も同じ気持ちでしたから」
二人は嬉しそうに微笑む。
他の者から見れば、それはほんの些細な事かもしれない。
クリスマスの夜。
大胆な……とまではいかないが、ささやかな幸せ。
それが二人にとっては、特別なかけがえの無い思い出の時間となる。
（「これもまた、クリスマスという特別な日が、そう思わせるのでしょうか？」）
イルヴァはそう心の中で呟きながら、その手の温もりを、幸せを感じている。
（「今日はずっと、時間が止まればいいのに、なんてな」）
笑みを浮かべながら、カインも願う。
この幸せな時間が、続きますようにと。
幸せな時間を感じながら、二人はゆっくり、ゆっくりと夜の街を歩いていくのであった。
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＆ カイン・シュナウザー
