●『クリスマスのプレゼントは雪と…』
遊歩道に等間隔で並ぶ木々は、今日はクリスマスイルミネーションに彩られていた。
昼間は家族連れで賑わう自然公園も、日が落ちれば人は少なくなってくる。静かな遊歩道を、桜香と秋宙はのんびりと歩いていた。
イルミネーションは非同期に点滅し、きらきらと輝いている。まるで光のトンネルを抜けているかのよう。桜香は嬉しそうに周囲を見回しながらその中を歩いていく。そんな桜香の後ろ姿を見守るように、数歩後ろから追う秋宙。
履いているスカートを翻すようにして、不意に桜香がくるりと振り向いた。桜香につられて秋宙は足を止める。
「秋宙くん」
桜香はにっこり笑い、コートのポケットから何かを取りだした。綺麗にラッピングされたそれを、両手を伸ばすようにして差し出す。
「これ……クリスマスプレゼント」
プレゼントを受け取り、秋宙はびっくりしたような顔をした。
「俺に？」
「うん」
「……ありがと」
照れたように言い、秋宙は顔をくしゃくしゃにして笑った。コートのポケットを探り、同じようにラッピングされた小箱を取りだす。
「じゃ、これは俺から」
「わたしに？」
「うん」
片手でずいと差し出されたそれを、桜香はおずおずと受け取った。二人の手が触れた時、その手にふわりと何かが落ちてきた。
「あ……」
桜香は空を見上げる。暗くなった空に、ちらちらと白いものが舞い始めていた。
「雪……」
桜香の視線の先を追うように、秋宙も空を見上げる。触れたら消えてしまいそうなほど儚い雪のかけらが、イルミネーションに混じって空を彩る。
「きれい……」
「すげぇ偶然だな」
まさかこんなタイミングで降り出すなんて、と秋宙は呟く。桜香は雪の動きを目で追いながら、うっとりと頷いた。
二人はしばし無言で空を見上げていた。ふと桜香が視線を戻すと、こちらを見ている秋宙の視線とぶつかった。秋宙はニヤリと笑い、人差し指を立てて空を指差した。
「これも、俺からの桜へのプレゼント」
「えぇ？」
桜香は思わず笑い声をあげる。
「すごい……プレゼントだね」
「だろ？」
「ありがとう。なんだか、凄く嬉しい」
嬉しそうな桜香の顔を見て、秋宙は笑った。
互いのプレゼントを大事そうに抱え、二人は再び並んで歩き出す。遊歩道に、楽しそうな二人の笑い声が響いた。
メリークリスマス。大切な君へ。
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＆ 石動・秋宙
