●『玉雪開花〜雪の中の花〜』
月の光を受けて、みさをの白い髪が、白銀の輝きを帯びる。
赤い着物に散る花の模様と、髪飾りの大輪の赤い花が、彼女の赤い瞳と調和する。
みさをの姿に見惚れるようにして、昴はその彼女の隣に並べることを誇りに思った。
町がどれだけのイルミネーションに彩られようとも、やはりみさをには、和装が似合う。
「庭石は滑りやすくなってるから、気を付けて」
そう言って手を差し出し、微笑んで差し出された手を、そっと取る。
導く先は、白く雪の舞い降りる、和風の庭園。広い池と、石の橋。植えられた木々の枝に、柔らかな雪がふわりと積もって、まるで可憐な花が咲いたようになっている。
「わぁ……」
消えそうなくらいに小さな声で、けれど確かに喜びを示して、みさをが声を挙げる。
色とりどりのイルミネーションもさぞかし綺麗なのだろう。けれど、淡い灯篭の明かりの元、まさに舞うようにして降りてくる雪を見るのも、幻想的だ。
こうしてふたりで、ふたりだけでのんびりと時を過ごすというのは、昴にとって、みさをにとって、初めてのことだ。
隣で目を潤ませて雪の花を眺める彼女の表情に、昴も我知らずと微笑んだ。
庭園をゆっくりとふたりの速度で巡り、端に作られた東屋へと着く。用意されている腰掛けをみさをに勧めて、昴自身は半身を返す。
「待ってて。俺、なにか温かいものでも」
「あら」
みさをが小さな声を出すのを聞いて、昴は首を傾げながら振り向くと、彼女を見る。
「どうかした？」
「ふふ。いいえ」
袖の先を口許に当てて、みさをはなんだか嬉しそうに言う。みさをが楽しいなら、それでいい。昴は笑みを作ると、小走りで温かい飲み物をもらいに行った。
そうして、ふたりで並んで座り、淹れてもらった煎茶を傾けながら、もう一度美しい庭園を眺める。
「……こんな、クリスマスも……いい、ね」
ぽつりとみさをが言う。
ほぅ、と温かい湯気を吹きながら、昴は目を細めた。
「喜んでもらえて、良かった」
「昴は、楽しい？」
「もちろん。俺も、みさをとこうして過ごせて、すごく楽しいし、嬉しい」
「ふふ」
素直な気持ちを告げると、また小さくみさをが笑う。
「？ なに？」
その顔を覗き込むと、みさをの目がいたずらっぽく光った。
「昴が私の前で……俺って言うの、初めて、ね？」
「……あ」
言われて気付く。
それだけ彼女が、昴にとって近しい存在になったということだろうか。改めてそう考えると、なんだか気恥ずかしいような気もする。けれど同時に、嬉しくもある。
「……そう、だな」
困ったように笑うと、みさをも首を傾げておっとりと微笑んだ。
「とても素敵な……クリスマス、だわ」
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＆ 虚空院・みさを
