●『Unter der Rose』
クリスマスの夜、銀誓館学園ではさまざまなパーティーが催される。
クリスマスツリーの広場を中心にした一帯では、華やかなガーデンパーティーが開かれていた。
定番のブッシュ・ド・ノエルなど、用意されたスイーツや軽食は心づくしの趣向を凝らしたもの。
飲み物はさまざまな種類の紅茶をはじめ、温かいものから冷たいものまで各種取り揃えられている。
参加者は皆幸せそうに、聖なる夜を楽しんでいた。
賑やかな会場から少し外れて、天井がドーム型になった温室がある。
そこだけが周辺に比べて密やかな雰囲気。
室内は真冬にも関わらず、緑と花が絶えない。
中央に設置されているのは、一際色鮮やかな真紅の薔薇のアーチ。
『薔薇の下での話は二人だけの秘密』
それがアーチにかけられたプレートのメッセージだ。
妖しい色彩の花弁がほころびるその下で、今そっと秘密をささやき交わす恋人達がいた。
長い髪をうなじで束ね、背中に流した護は黒いスーツ姿。
流れる黒髪は、右目にかかる前髪の一房だけが白く染め抜かれている。
「『薔薇の下での話は二人だけの秘密』か。さて、他に話せぬ事など有ったか？ 我が妻よ。……くくく、戯れ言だ」
護は少し意地悪く微笑む。
寄り添う夏輝のドレスは彼女の藍色の髪に合うダークブルー。
落ち着いた色彩の中に、リボンやレースが繊細な愛らしさを添えている。
酔いそうなほどに甘い香りが、二人の間の空気を濃密にしていく。
「旦那さま……というとすごく新鮮なの。二人だけの秘密……些細なことならば、今作っちゃうのは？」
少しいたずらっぽい夏輝の提案。
だが彼女の言葉は真摯だった。
「薔薇は再生を司る華だけど、私達の望んだ生き方で別れたとき、華如きで戻るような存在でないと思えるくらい――今この縁を、大切にします」
ひとつひとつの言葉を、まるで大切な宝物のように。
突然、夏輝の唇がふさがれる。
護の強引な口付けが止めた言葉――その続きは、護自身からつむぎだされた。
「ならば問題は在るまい、我の望む道に夏輝は必要であるからな。それとも離れるなど、想いも依らぬ程に繋がるか。……ふふ。永遠の刹那、喰らい尽くそう」
夏輝は嬉しそうに護を抱き返す。
「私はこの最高の刹那を味わい尽す――って昔の人が書いてた。なかなかに私達に相応しい思うの」
聖夜に交わした言葉は、こうして二人だけの秘密になった。
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＆ 斉藤・夏輝
