●『丸一日遊園地ではしゃいでその結果…』
「きゃあぁぁぁっ！」
「うわあぁぁぁっ！」
１２月２５日、クリスマス。
晴れ渡った空の下、末は千春と共に悲鳴をあげていた。
……ジェットコースターに乗りながら。
発端は数日前、佐世保での事だった。
情報局のさなか、末から一緒に遊びに行こうと誘われた千春は、それに頷き返し……そうして２人がやって来たのは、遊園地。
「っしゃぁ！ 今日はおもっくそ楽しんでやるわー！」
「じゃ、あれ行こうか♪」
いつにも増して、いやいっそ変なくらいにハイテンションな勢いの末の隣で、千春が指差したのは、この遊園地自慢の絶叫マシーンだったという訳だ。
「いやぁ、すごかったね〜」
「ああ……さすがの俺も、これは……」
へろへろした足取りでジェットコースターを後にすれば、見えてきたのはアイスのワゴン。にっと笑い合って２人はそちらへ向かう。
「そんなに重ねて落ちない？」
「すぐ食べれば大丈夫だって」
４つも重ねたアイスを片手に笑う末に、千春は愛用のデジカメを向ける。いえい、とポーズを決めて浮かべた笑顔は……ぎこちなくなっていないだろうか？
「……これ食べたら、次はあれに乗らない？」
油断すると……つい暗くなってしまいそうな末の様子に気付いているのか、それとも……。千春は笑いながら、たくさんの悲鳴が聞こえてくるバイキング船を指差す。
「千春って、絶叫系好きなんだな」
「えへへ」
ばれたかー、と笑う千春に、つられるように末も笑った。
それからも２人は遊園地を駆け巡った。ゴーカートに乗ればデットヒートを繰り広げ、コーヒーカップは極限までハンドルを回しまくり、お化け屋敷では顔を引きつらせて歩く。
「そういえばあれ、まだ乗ってなかったね」
日が暮れ始めた頃、２人は観覧車に乗り込んだ。
「……なあ、千春」
「ん？ なに？」
「膝枕してくれないか？」
「またそれ〜？」
扉が閉められてすぐ、末の言葉に千春は口を尖らせる。同じようなやり取りは、佐世保でもしたばかりだ。
「もー。……仕方ないなぁ。特別だからねー？」
「さんきゅ」
やれやれと膝を叩く千春に礼を言って、末はごろんと横になる。
……ああ。
夕焼けが、綺麗だ。
（「一瞬だったなぁ」）
すぐに聞こえてきた寝息に、千春は笑いを噛み殺す。
何があったのかは分からないけど、きっと寝不足になるような事だったんだろうな、と千春は思う。尋ねるべきか気付かなかったフリをするか。なんだか隠したがっているように見えたから、そういう事にしておいたけれど。
「空元気なんて、無理しなきゃいいのに」
少しでも励ましになっているといいんだけど……そう思いながら、千春は目を細めた。不意に飛び込んできた夕日がまぶしくて……。
そのまま瞼が重くなって、千春もまた夢の中。
つられてはしゃぎすぎたかな、と思う暇すら無かった。
観覧車は、ゆっくりと動き続ける。
２人を乗せながら……ささやかな安らぎの時間で、彼らを満たしながら。
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＆ 長谷川・千春
