●『Sono sempre accanto a te.』
クリスマスの日、天と暁は自宅のキッチンでクリスマスのディナーを準備していた。
大人数で楽しむ賑やかなパーティも悪くないけれど、街の喧騒から離れ、二人だけのクリスマスを過ごすのもいいものだ。手作りの料理とケーキをテーブルに並べ、穏やかな時間を感じることができる。
料理の完成も間近、慣れない手付きでケーキに飾り付け用のクリームを絞る天の表情は真剣そのものだ。しかし、少しでも綺麗なケーキに仕上げたいと思う気持ちが、天の手を震わせる。
「かなり難儀だな」
ケーキから視線を外すことなく、天は呟いた。
「本もいろいろ読んだし、練習もしたんだがなぁ」
「……そんなに難しい、と言うのならば代わってやろうか？」
口を挟んだところで素直に代わるはずもないだろう、そんなことは暁が一番よく知っているのだが、暁は暁なりに気遣わずにはいられない。その想像の通りに、はふ、と溜め息を吐いた天は、気を取り直して首を横に振った。
「いや、もう少しだ。最後までやらせてくれ」
暁が心配してくれるのは素直に嬉しい。慣れない自分よりも暁と一緒に作った方がずっと早く、ずっと綺麗なケーキが出来上がるだろうことも、天には容易に想像がつく。
けれども、今年は自分の腕を振るいたい。彼女が美味しいとほめてくれるなら――何よりも、彼女の笑顔が見られるのなら苦労の甲斐もあるのだから。
少しずつ、けれど確実に……飾り付けを進めていく。
「そこまで言うのならば任せよう」
真剣な、必死とも取れる天の表情に、暁は冗談めかして言った。
「パティシエも仰天するほどの、素晴らしい出来を期待している」
ちょっとした意地悪。偶にはこんな風にからかってみるのも楽しい。もちろん、手伝おうという言葉に嘘はないのだけれど。
一生懸命ケーキと奮闘している天の様子を横目で伺いつつ、香ばしく焼きあがった大きなローストチキンを皿に盛り付け、テーブルへと運ぶ。
メインディッシュは完成。あとはケーキを待つばかり。
「たまには良い所を見せたいしな」
天の口から零れた言葉が聞こえて、気付かれないように暁は小さく笑んだ。
どんなに時間が掛かっても、ずっと君を待っているよ。
幸せな時間を二人で過ごすために……もう少しだけ、頑張って。
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＆ 漆原・暁
