●『聖夜のとばりの中』
そこは儚き空間。
ただ朽ちるのを待つばかりの、時代めいた日本の屋敷。
残っているものを見ると、かつては栄華を極めたと思われるものばかりが目に映る。
けれど、それはもう、昔。
今はただ、ゆっくりと滅びの時を刻むのみ。
今宵はもう、深き夜。
いや、ただの夜ではない。聖夜と呼ばれる、特別な夜であった。
その日に、ここを選んだのには、何かしらの理由があったのだろう。
淋しさと闇が支配する、この場所で。
寒いはずの場所なのに、そう感じさせないのは、きっと。
二人が重なり合うように身を重ねているから。
闇はある。
けれど、崩れかけた天井から、月明かりが零れ。
二人の傍らには、ゆっくりと融けていく蝋燭の灯りもあった。
二人だけの時間だけが、確かにそこにあった。
揺らめく明かりの中、夏輝がゆっくりと顔をあげた。
「今日いっぱい遊んだのに、大丈夫です？」
その言葉に護は、くくくと笑みを浮かべる。
「アレでは些か、物足りなかったからな。足りぬは、汝が満たしてくれよ」
護の言葉に夏輝は、むむっと眉をひそめた。
「夏輝も手加減しないつもりだけど」
「手加減か……くくく。それは我とて同じこと。壊れてくれるなよ？」
護の右手が夏輝の頬に添えられる。
「ナイフ持ってるときに神秘はダメッ！ 宵様なら土蜘蛛の檻とかだめ。神秘攻撃怖い」 と、夏輝がぎゅっと護に抱きついてきた。
瞳を細めつつ、それを受け止め、護は。
「……コワスと言っても、真にコワス訳ではないぞ。その意味、解っておるか？」
そう、謎かけのような言葉を夏輝の耳元で囁いた。
夏輝は数回、瞬きした後、首を傾げる。
どうやら、わからなかったようだ。
それが可笑しいのか、護はまたくくくと笑みを浮かべる。
「それもまた一興。のう、夏輝」
二人の影が、ゆっくりと重ねられた。
静かな時が流れる。
聞こえるのは、二人の息使いのみ。
重ねられる分だけ、二人の絆が、心がより近づいていく。
確かめ合うように、何度でも、何度でも。
その温もりが消えぬように、刻み付けるかのように。
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＆ 斉藤・夏輝
