●『―――イルミネーションの下で』
夜の帳が下りた街――それは光の海を輝かせる最高の舞台。
恵弥とナツミは手をつなぎ、銀誓館学園に近いとあるイルミネーションスポットに足を運んだ。
この近くには、もっと大掛りなイルミネーションをされた公園がある。そちらに人が流れているのだろうか。思ったよりも人気は少ない。
自分たちも迷ったが、ここで足を止めた。
満天の星を掲げたクリスマスツリー。共に踊るは地上の光たち。
――ささやかな光はとても優しく、綺麗だったから。
急に改まった表情で、恵弥はポケットの中に隠していたものを取り出す。
決意を固め……いざ！
「左手貸して」
首を傾げるナツミの左手を取り、恐る恐る『それ』をはめた。
ナツミの目が一層大きく見開く。
それは――指輪だ。
蝶が羽ばたく紋様をピンクシルバーに刻み、小粒ながらもダイヤモンドをあしらった華奢な指輪。
「ようやく渡せた……」
緊張の糸が切れたせいか、恵弥はどっと息を吐いた。
頬は薄っすらと朱を帯びる。
実は数ヶ月前に仮の婚約をしていたが、今まで渡せなかった。
積もり積もった思いは、嬉しさから恵弥の口に笑みを描かせる。
「嬉しい……。……ありがとう……メグミ……」
いつもよりたどたどしく、ナツミは言葉を紡いだ。
薬指によく馴染む指輪。これが恵弥の手作りだとナツミはすぐに分かった。
恵弥はシルバーアクセサリー作りが趣味だ。これまでにも何度か、ナツミにプレゼントしてくれることがあった。
――それが今、自分の薬指を飾るなんて。
ナツミの瞳が潤んだ。悲しみがもたらす涙ではない。
嬉しくて嬉しくて、今にも雫がこぼれ落ちそうだった。
光の海の中、重なり合う影。
そっと唇を離せば、まだ一つになっていたい余韻が残る。
恵弥は夜空を仰ぎ、思い出すように呟いた。
「ガキの頃はクリスマスって大嫌いだったよ」
幸せそうな子供たちも、幸せそうなフリをしている大人たちも、憎かった。
自分にはなかったもの。
――けれど。
「でも少し好きになれそう。ナツミのおかげだよ……アリガト」
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＆ 松元・恵弥
