●『帰り道』
その日、風は冷たくて。
学園主催の仮面舞踏会も終わり、会場に集まった多くの生徒達はそれぞれ思い思いに散っていく。
戒一郎と霧芽もまた、その中に混じって二人で帰路に就いていた。
そのさなか、戒一郎と霧芽が、噴水のある公園を歩いていた時のこと――。
「戒一郎様は、いつもの骸骨仮面でしたね」
霧芽が微笑みながら言う。
二人の会話は、ついさっきまで続いていた仮面舞踏会の話題だった。
「霧芽さんの、そのプロレスの覆面、とっても分かりやすくて助かりました」
他の参加者達がパピヨンマスクなどをしている中、霧芽の被っていたプロレスマスクは、確かに何よりも際だって分かりやすかった。
だがそれは、戒一郎の骸骨仮面もまた同じコト。
霧芽がソレを告げると、戒一郎はちょっと困ったように笑うのだった。
そして、会話が止まる。
二人は互いに口を噤んで、公園の中を歩いていた。
辺りには風の音と、噴水の音。
月と星は鮮やかで、夜ではあるがさほど暗くもなく。
「…………」
「…………」
二人は、無言で歩き続ける。
一歩先を行く戒一郎が、肩越しに振り返って霧芽の方を見た。
霧芽は、少しだけ顔を俯かせて歩いていた。
その様を見て、戒一郎は胸中で小さくため息を零した。情けない自分に対して。
そして彼は勇気を振り絞って後方に右手を差し出し、霧芽の手を握ろうとする。
だが、後ろを見ずにそんなことをするものだから、伸ばした手は霧芽の手を握れず、右へ左へ、行ったり来たり。
「……もぅ」
霧芽はクスっと笑って、右手を差し出して戒一郎の手を取った。
手と手が握られた瞬間、戒一郎の方が一度だけピクンと震える。
――顔が熱いな。
真っ赤になった顔を霧芽に向けることも出来ないまま、彼は手を繋いで歩いた。
一方で、霧芽も頬を紅潮させている自分を自覚して、恥ずかしさからまた俯く。
それでも、瞳だけでチラリと戒一郎の背中を見て――。
「来年……」
彼女は口を開いた。
「来年も、二人で迎えられると、いいですね」
言うと、答えは少し間を置いてから返ってきた。
「再来年も、その先もずっと、二人で迎えたいです」
「……ええ、そうですね」
その日、風は冷たくて。
けれど、月の下、歩く二人の心は暖かいものに満たされていた。
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＆ 黄泉川・戒一郎
