●『戀華咲夜』
「僕が……」
陸が、そこで言葉を止める。
聖なる夜、二人だけのその庭園で、夏希を前にして言いかけたその言葉。
その言葉を口に出そうと決意したのは、ほんの数分前のことだった。その数分間に、彼の中には今までの記憶や、様々な思いが巡り巡っていた。
どうして、言おうと決意したのだろう。
陸は、夏希の顔を見つめながら、刹那の内に思い返した。
「だからさ、そもそも背を比べて僕が負けるわけないんだって」
「えー、もしかして何かがあったらとかはー？」
雪の降る夜の庭園で、陸と夏希は話していた。
話題は、付き合う前に二人で比べた身長の話だ。
「そこで僕が負ける場合、何がどうなって負けるの？」
その陸の疑問に、しかし、夏希は答えられずに腕を組んでしばらく唸った。
「ほら、何も思い付かないじゃないか」
笑う陸に向かって、夏希が「む〜」と頬を膨れさせる。
二人のいる庭園は高く水を噴く噴水を中心にして、冬に咲く花が植えられていて、十二月の夜だというのに見事に花で彩られていた。そこに電飾によるイルミネーションも相まって、夜の静けさの中にありながらなお鮮やかであった。
陸と夏希はそこで、様々な話をした。
周りに人がいる中でしてしまった告白のことや、付き合い始めて最初に行ったデートで見た夜桜のこと。
大きな出来事の合間を満たす、日常の中の小さな出来事も、全てが全て、二人にとっては今日まで二人を繋げてきた大事な絆の材料で、
「色んなコト、あったよな」
「色んなコト、あったよね」
二人は一段高くなっている場所に腰を下ろして、互いに身を寄せ合いながら空を見た。
薄い雲が何層にも重なって、曇り空だというのに庭園に咲く花のように鮮やかだ。
空を見上げて一拍――会話が止まる。
不意に訪れた沈黙の下、陸は夏希を見て、夏希は陸を見た。
二人共に微笑んでいる。その頬は、見て分かるほどに真っ赤だ。
「頬、熱いね」
夏希が陸の頬を触った。冷たい手の平の感触が、また心地よい。
「夏希こそ」
陸も手を伸ばして、そっと夏希の頬に触れる。熱い。そして心地よい。
見つめる相手の瞳が徐々に近づいて、二人共に目を閉じて、そのまま、唇を重ねる。
空から舞い落ちた雪の粒が、二人の上に落ちて溶けた。直後に、二人は触れ合わせていた唇を離して、また元の距離に戻った。
ニッコリと笑みを深くする夏希を見て、陸は思った。
――ああ、今しかないな。と。
だから、彼は言った。
「僕が……、いや、俺が十八になるまで待っててくれ。君を必ず攫いに行くから、さ」
夏希は、聞いた瞬間にちょっと驚いてから、すぐにまた笑ってこう返した。
「じゃあ、今よりもっと格好良くなること。それが条件だよ」
「え？」と、呆気に取られた陸を、夏希が抱きしめる。
強い強いその抱擁が、彼女の心を如実に表していた。
「……待ってるから」
耳元で囁かれたその言葉に、陸は大きく頷いたのだった。
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＆ 壱崎・夏希
