●『starlight Christmas 』
いつもの神社をちょっと改装。
今日だけなら、きっと、神様も許してくれるだろう。
かちゃかちゃとボウルの中のクリームをあわ立てる音が、キッチンに響く。
「クリームはこれでよしっと。次は……」
本を見ながら、真朱が作るのは、クリスマス用のチョコレートケーキ。
今日は、彼女と一緒に素敵なクリスマスを楽しむのだ。
そのために、ケーキは欠かせない。
ふと、時計を見る。
「まだ大丈夫」
うんと頷いて、真朱は美味しいケーキ作りに励んだ。
全ての準備が整った頃。
来客を告げる音が建物の中に響いた。
真朱はすぐさま、玄関に向かい、彼女を迎える。
「いらっしゃい、イルマ」
「今日は、招いてくれてありがとうございます」
ぺこりと愛らしい赤いドレスを身にまとったイルマが、頭を下げる。
「さあ、入って」
真朱の言葉に促されて、イルマは奥の部屋へ。
するとそこは、いつもと違う雰囲気をかもし出す、素敵な場所だった。
和室な部屋が、今日は洋風に、クリスマスっぽく飾られてあって。
さすがに席はちゃぶ台に座布団だったけれども、ちゃぶ台の上には、赤いテーブルマットが敷かれ、座布団もクリスマスっぽいアップリケのついた緑のカバーで覆われている。
「これは……真朱さんが？」
イルマの言葉に真朱は、微笑みながら静かに頷いた。
と、思い出したように、真朱は顔をあげて。
「あ、そうだ。お腹空いたでしょう？ いいものがあるの」
ちょっと待っててと、真朱は奥の部屋へと席を外して数分。
「わあ……」
真朱が持ってきたのは、大きなチョコレートクリスマスケーキ。
「さあ、食べましょう」
「はい」
真朱がケーキを切り分け、イルマに差し出す。
イルマは、戸惑うかのようにそのケーキの皿を受け取った。
そして、もう一度、真朱の顔を見る。
「食べてみて。イルマのために作ったんだから」
その言葉を聞いて、余計、緊張しているのか、時間をかけてひとかけらをフォークに刺した。
美味しいのはわかっていた。
けれど、一人で先に食べちゃっていいものか。
そんな気持ちが、イルマにはあった。
「い、いただき……ます」
恐縮しながら、そっと口元に寄せて、ぱくんと食べる。
「美味しい……」
口から零れるのは、幸せな一言。
こんな幸せを独り占めするには、もったいない。
「お、美味しいので、二人で食べましょう」
頬を染めて、イルマは真朱に提案した。
それに二人で食べた方が、もっと美味しいに違いない。
だから、イルマがナイフを持って、ケーキを切って、真朱に渡した。
「一緒に食べた方が、美味しいですし」
「じゃあ、いただきましょうか」
真朱も嬉しそうに微笑んで、イルマから渡されたケーキを受け取った。
二人だけのささやかな時間。
おっきなケーキは、一欠けらも残さず綺麗に食べきった。その分、夕食は食べられなかったけれど。
幸せな時間が過ぎ行く窓の外で、白い雪がゆっくりと降り始めていた。
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＆ 火倶耶・イルマ
