●『The Day That Love Began』
冬の空が赤い夕暮れから、深い夜の色へと変わる頃、クリスマスイブに賑わう街は、よりいっそう輝きを増す。
葉を落とした木々を彩る電飾が、温かい光で夜の街を照らしていく。
並木通りの左右に植えられた、常緑樹の植え込みも淡く光る電飾で飾られて、通りを歩く恋人たちを楽しませている。
その流れに乗って、ノブハルとあかりもゆったりと並んで歩く。
動物や、童話、乗り物など、並木道の途中にはたくさんのイルミネーションが飾られて、２人はその前で足を止めてはのんびりと眺めていた。
緊張しながらの、２人のデートだったが、穏やかな雰囲気に徐々に自然体へと戻っていく。
「あっ先輩。あの飾り可愛いですね」
あかりがイルミネーションの一つを指差して、ノブハルを振り返る。
「ん、そうじゃのぅ」
何となく、落ち着いてみれば、今日は随分と冷える気がする。
あかりの笑顔を見ていても、ノブハルはそれが気になった。
「宮月、寒ぅないか？」
「えっ？」
心配そうに彼女を見つめるノブハルの視線に、あかりは急に体温が上がったような気がした。
「あの……少し」
「お、そいじゃコート貸してやるけぇ……って、それでええか？」
耳まで真っ赤になりながら、小さくあかりが頷くと、ノブハルは自分のコートを脱いで、あかりの肩にそっとかける。
すっぽりとコートに包まれたあかりの姿に、ノブハルは満足そうに笑う。
まだ赤い頬を押さえるようにしながら、あかりはノブハルと歩き出した。
やがてイルミネーションが途切れ、大きく開けたそこからは夜の街が見える。
クリスマスを祝う光に満たされた街は、いつもよりもずっと綺麗で、あかりは夢中になって街を見下ろす。
「手、冷たいのぅ……」
そんな、彼女の小さな手を、ノブハルがそっと握る。
恥ずかしそうな、彼の横顔を見上げて、あかりも微笑みながらその手を握り返す。
「ずっと繋いでたら……温かくなりますよ」
２人の呟くような言葉は、きっと２人にしか聞こえないだろう。
そして手を繋いだまま、おしゃべりをする間に、ぽつりとノブハルが呟いた。
「来年も、また一緒に来ような」
あかりへの愛情の込められた一言に、彼を見上げていたあかりも頷く。
「はい。来年も……また」
幸せそうな彼女の笑顔に、ノブハルは照れながら繋いだ手に力を込めた。
やがて、名残惜しそうにしながら、２人は並木道へ戻っていく。
寒い夜でも、２人の繋いだ手は温かい。
きっと、来年の冬も……。
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＆ 宮月・あかり
