●『聖夜のお茶会』
12月25日、と言えばもちろんクリスマス。
家族で仲良く過ごす者や、１人で静かに過ごす者、友人達と楽しく過ごす者、人によって様々な過ごし方があるだろう。
だが少なくともこの日に男女の２人組がいれば、それは誰でも恋人同士だと思うに違いない。
だから喫茶店で仲良くクリスマスケーキを食べている椋と遊鳥も、他の客の目からはそう見えていたことだろう。
本人達にそういう意識は全くないのだが。
「そういえば椋さんと出会ったのって、ちょうど１年前のクリスマスだったよね」
遊鳥が話を振ると、椋も懐かしげな目つきになって思い出を語り出す。
「銀狼の騎士団のクリスマスダンスパーティーで、２人して出遅れた、あれかぁ」
くすくすと笑い合う２人は今、いわゆるデートをしている。
しかしあくまで仲の良い先輩と後輩であり、恋人というわけではない。
けれど、ある意味下手なカップルよりも楽しげに、語り合っていた。
「もうクリスマスも終わりかけでお開き、って感じでさ。それで一緒に踊ったんだよね」
「あの時、遊鳥さんに誘って貰えなかったら、こんなに仲良くならなかったのかな」
「そう思うと、運命の日みたいだね〜」
椋は少しだけ紅茶を飲んで、その日を思い出す。
結社のパーティーでの出会いが最初。
それからは、遊鳥と色々なことをした。そう、例えば……。
「夏は２人で蛍見に行ったよね」
椋がそう言うと、遊鳥は思い出すように目を細め、微笑んだ。
「行った行った。私も椋さんも、田舎育ちだから見たことはあったんだけどー」
「うん。でも、あんなにたくさんの蛍を見たのは、初めてだったかも」
語れば、思い出は尽きることがない。たった１年だけれど、それだけ多くのものを、積み上げてきた。
ふと、椋はある約束を思い出して、カップを机に置いた。
クスリと笑って、遊鳥に尋ねる。
「あ、そうだ。覚えてる？」
「うん？ 何？」
「遊鳥さん、手料理作ってくれるって」
そう、確かに遊鳥はそう言ってくれたはずだ。
今度はお弁当を作ってお出かけ出来たらいい、と。そう話して。
「楽しみにしてるよ？」
椋の言葉に、遊鳥はにこりと笑って返した。
「うん！」
さぁ、次は何をしよう。どこへ行こう。
まずは遊鳥の手料理を持って、どこかに出かけて。
それから……彼らの思い出は、きっと、これからも増えていく。
今日もその内の１つ。
来年もこうやって楽しく過ごせたらいい。
そう願いながら、椋は遊鳥と思い出話に花を咲かせる。
２人の聖夜のお茶会が終わるには、もう少しかかりそうだ。
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＆ 鼓賀・遊鳥
