●『仲良し☆兄妹 クリスマス・ツインズ』
「寒いです……」
十二月二十四日、クリスマスイブ。染み入るような寒気の中、颯と楓の兄妹は商店街を歩いていた。
「なら、このマフラーとか、どうです？ あったかそうです〜♪ 色もリボンに合ったのがあるです♪」
颯が服飾店の店先に並べられていたマフラーの一つを手に取る。そして楓の首に巻き付けていく。
「ほら、よく似合ってるです〜♪」
「ぅ……」
顔を真っ赤に染める楓。そんな様子に全く気づかず、颯は自分の分とあわせて、会計を済ませてしまう。
「これでお揃いです〜♪」
嬉しそうに笑いかける颯に、楓はただただ頷くことしかできなかった。
今日商店街に来た目的は二つある。そのうちの一つが晩ご飯の準備だ。せっかくのクリスマスイブだから、お祝いのための豪華な晩ご飯をつくろうというのだ。
「これ。食べきれますかねぇ」
二人が悩んでいるのは、肉屋のショーケースに入っている鶏の丸焼きを買うかどうかだ。クリスマスらしいメインディッシュではあるのだが、いかんせん二人で食べるには量が多い。
「あぅ……ケーキもあるし……」
颯は行く前にケーキのスポンジを焼いてきた。気合いの入った力作で、五号の型に入れて焼いてある。これだけでも、かなりの分量である。その上で鶏を丸々一羽食べるのは、確かに厳しいかもしれない。
じっと、真剣にショーケースの中を見つめる二人。店主のおじさんが微笑ましそうに見つめている。
「よし。じゃあ、こっちのローストチキンでいいですか〜♪」
どうやら決まったようだ。おじさんに包んでもらって店を後にする。
通りを抜けるとちょっとした広場のような場所に出た。
そこが二つ目の目的の場所だ。
そこには八メートルほどの巨大なクリスマスツリーに色とりどりの電飾がきらびやかに施されていた。
街で一番大きなモミの木が、クリスマスの期間中だけライトアップされるのだ。
「綺麗です〜♪」
颯はニコニコととても嬉しそうにツリーを見つめている。傍らの楓も言葉にこそしないが、目を輝かせている。
ギュッと手を握りしめる、どちらからということもなく。
「今年も楓とクリスマスを祝うことができて良かったです〜♪」
「うん……」
コクコクと頷く楓。
どれくらいの間、手を握り合っていたのだろうか。冷たい空気に体が凍えてきた。
「そろそろ帰りますか。お祝いもしたいですし♪」
「……」
寂しげな表情。名残惜しいのはどちらも同じだ。その迷いを断ち切るために、言葉を続ける。
「今日はとっても楽しかったです♪ 付き合ってくれてありがとう」
楓がその言葉にどんな顔を返してくれたかは、あえて見ないことにした。
こうして、二人は家路についた。かけがえのない家族と過ごす、暖かい家に帰るために。
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＆ 霧生・楓
