●『おやすみなさい。』
冬だというのに、今日は暖かかった。
奈緒の座るテーブルへも、午後の日差しが存分に降り注ぐ。
「今日はあったかくて良かったなー」
向かい側へ座る空色に向かって、話しかける口調も日差しと同じように穏やかだ。
「うん、でも、凍えるくらい寒いのも好きだな。誰かとくっつくととってもあったかいから」
同じく日差しを浴びて、空色もその温かさに目を細める。
２人の間に置かれたテーブルの上には、クリスマスツリー用の飾りが絡まってごちゃごちゃとかたまりになっていた。
空色が見守る中、奈緒がその飾りと格闘する。
たくさんの小物が細い糸で繋がれた飾りは、糸が複雑に絡まり知恵の輪のようだ。
１つ解いては、２つ絡まり、長く伸びた糸の先を手繰り寄せて……。
何時の間にか、奈緒にも糸が絡まり、飾りの一部のようになってしまっている。
「このままクリスマス奈緒ツリーとして飾り付けたらどうだろう」
奈緒の髪に絡まる糸を解きながら、空色が真顔で提案する。
「だって奈緒さんがきらきらしてとても綺麗だ」
にこりと、笑いながら空色は日差しを受けて光る糸に指をかける。
「や、このまま飾られても困るから。……皆が来る前に、急いで作っちゃおうぜ」
本当は、もっと皆が遅れてきても良いのに……と、続く言葉を飲み込んで奈緒も絡まる糸を解していく。
真剣な表情で糸と格闘を続ける奈緒の顔を、空色がこっそりと覗う。
時々笑わなくなる瞳、優しいお兄さん、大好きな人。
まだ、彼の奥まで踏み込むことは出来ないけれど、それでも彼には笑顔を憶えていて欲しいから、空色は笑顔で最後の飾りを解いた。
糸を頭から外そうとした時に、奈緒の頭が大きく揺れて空の手に髪が触れる。
「……？」
顔を覗きこんでみれば、温かい午後の日差しのせいか、それとも慣れない作業のせいか、何時の間にか奈緒は寝入ってしまっていた。
苦笑しながら、空色は彼の背中にブランケットをかける。
どんな夢を見ているのか、奈緒の寝顔は穏やかそのもので、微笑んでいるよう見えた。
空色が奈緒の手にそっと、自分の手を重ねると、温かい手を奈緒がやんわりと握り返す。
（「夢でもきっと逢えるように」）
そう願いながら、空色もゆっくりと瞼を閉じた。
穏やかなクリスマスの午後、重ねた手のぬくもりを感じながら。
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＆ 日高・空色
