●『聖夜の約束』
１２月２４日、クリスマス・イヴ――。
公園の街灯の下、チラチラと降る粉雪を見詰めながら、佇んでいるドラガンの姿があった。カーキ色のきっちりと前を閉じたモッズコートとカーゴパンツを着込み、防寒対策は万全。
それでも、頬に触れる空気は冷たい。
白い吐息を漏らしながら待つドラガンの耳に、規則的なハイヒールの足音が届いた。
音の方へと視線を向けると、暗闇の中から現れたのは、雪のように白いふわふわのドレスと、その上から白いコートを羽織った舞踏会の衣装のままの薙砂の姿。藍色の艶やかな長い髪を飾る雪の結晶の髪飾りが、キラキラと輝いて目を引く。
「こんな時間に呼び出して悪いな」
本当に申し訳なさそうな彼の言葉に薙砂は笑んで首を横に振る。ドラガンはホッとしたように表情を緩めると、前もって用意していたプレゼントの包みを薙砂の方へ差し出した。
「今まで色々と、貰ってばかりだったからな……受け取ってくれ」
思いがけないクリスマス・プレゼント。
薙砂は驚いて……おずおずと、白い指先で贈り物を受け取った。赤い包装紙の可愛らしい包みを眺め、大切そうに抱き締める。
「ありがとう。すごく……大事にするね」
「喜んでくれてなによりだ」
ドラガンの嬉しそうな笑み。
それとは逆に、ずっと……誰にも話せなくて、胸の中にしまい込んでいた現実が薙砂の心を締めつける。こんなに嬉しいのに、とてもとても哀しくて涙が溢れる。でも、
「私」
どんなに辛くても、今の気持ちを全て伝えなくては。
後できっと、もっと後悔するから。
「２月から休学するんです……」
「なん、だと……？」
あまりにも突然すぎる薙砂の告白に、ドラガンは驚いて瞳を見開いた。
誤解されたくなくて、薙砂は必死に言葉を紡ぐ。
「父が倒れて実家に帰ることになって……」
クラスで初めて言葉を交わした人。気さくで、とても優しくて……いつの間にか、かけがえのない存在になった。他愛のない会話、楽しかったソフトボール大会、大切な記憶がいくつも思い出される。
こんなにたくさんの素敵な思い出が作れたのは、彼が居てくれたから。
「ドラガンがクラスメイトで良かった」
今までもずっと言いたくて……けれど、言えなかった言葉。
「ドラガンが一番好き……大好き！」
不意に力強く抱き締められ、薙砂はぱちくりと瞳を瞬いた。
すぐ傍に、ドラガンの澄んだ青い目。
「俺も薙砂のことが好きだ！ 大好きだ！！！」
ドラガンの強い口調が、薙砂の心も強くしてくれる。同じ想いでいてくれたことが嬉しくて、薙砂の大きな瞳からはさらに涙が零れ落ちた。
「待ってるからな」
薙砂を抱き締める力がさらに強くなる。
彼の言葉に薙砂はこくりと頷いた。
「絶対に戻ってきます！ だから……」
それ以上の、言葉は要らない。
どんなに遠く離れても、二人は強い絆で結ばれているのだから。
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＆ ドラガン・ヴヤディッチ
