●『クリスマス？なんだそれ強いのか！？』
その日このはは、オスワリから食事に誘われた。
仲の良い遊び友達からの、食事の誘い……今日が普通の日であれば、このはも慌てはしなかった。
（「え……！？ そんな、まさか！？」）
しかしどうしたことだろう、このはのこの慌てよう。一瞬体が固まり、返事を迷う。
――そう、今日はクリスマス。そして今日という日に、食事のお誘い。
オスワリの事は今まで異性として意識していなかったけれど、気兼ね無い関係が心地よかったけれど、それはオスワリも同じことだと思っていたけれど。
よりによってクリスマスに、誘われるなんて、もしかすると……。
軽くパニック状態におちいりつつも、コクコクうなずいてOKサインを出すこのは。あまりの不意打ち具合にどぎまぎし、オスワリに案内されるまま後をついていく。
……こんな調子だから、このはは気付くはずが無かった。
オスワリが余りにも何時も通りだという事に……。
どれくらい歩いただろうか、ふとオスワリが足を止める。
考え事をしていたこのははうっかり背中にぶつかりつつも、目の前の建物をそっと見上げた。
――そこには、小さなラーメン屋さん。
（「……！？」）
ちょっと予想外。
呆気にとられるこのはとは違い、慣れた調子でドアを開けるオスワリ。
「この店は美味くて有名だから、何時もは行列が出来ていてね。だが、今日の様な日なら空いている。御蔭で並ばずに賞味出切ると言う訳だ！」
「へぇ……そうなんや」
少し狭い店内では、昼時に混む様子が容易に想像できた。
いつもは並んでいるのだろうか、珍しく空いた店内で早速ラーメンを注文するオスワリは、凄い良い笑顔を見せている。
（「うわー、超何時も通り……！」）
隣の席で彼の顔をぼんやり眺めつつ、ここに来てようやくこのはは気付く。
オスワリは微塵の他意も何もなく『仲の良いダチを美味いメシに誘ってきただけ』なのだ――！
（「確かにクリスマスで空いてるかもしれへんけど……こ、この男は……！」）
それに気付いてしまって、軽い怒りと呆れで肩を落とすこのは。同時に、自分への自嘲と呆れも湧き上がる。
（「つーかむしろ何勘違いしてるねん」）
ふっと溜息をつき、このはは割り箸を割った。
――けれど、今の関係が相変わらず磐石だという事に、少し安堵してしまい。
複雑な感情を心に渦巻かせつつオスワリの表情を伺うと、彼は実に美味しそうにラーメンを食べているではないか。
（「……良く考えれば、こう言う所が心地良いんだっけ」）
その表情を見ていたら、このはの心のモヤモヤがフッと晴れる。
自分の単純さに思わず苦笑して、このはは目の前の美味しそうなラーメンにようやく箸を伸ばした。
「いただきます！」
恋愛だけが、青春じゃない。
こんなクリスマスがあってもいいよね！ と、内心思うこのはであった。
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＆ オスワリ・ゴンスケ
