●『Merry Xmas 2009』
「……メリークリスマス、優季」
「めりーくりすます！！ いん、２００９！！ 泉♪」
それは勇気が泉だけに教えた呼び方である。
その呼び方に勇気はいつもよりいっそう笑顔を明るくして、ジュースを注いだグラスに元気のよい音を響かせた。
ちょっと零れたジュースを拭く時すら嬉しそうに見える。
「焼き菓子屋で話してるのも楽しいけど、こういうのも良いよねー」
本当に楽しそうな笑顔を見せる勇気に、泉は何か気恥ずかしさのようなものも感じつつ……小さく肯定を返した。
クリスマスの夜、一緒に過ごそうと勇気が計画したのは十二月の初頭くらい。
最初は結社の皆で賑やかに過ごそうという予定が、戦争や各自の懐具合等で相談が伸びたり変わったりして……気が付けばクリスマスの夜、一緒に時を過ごしている二人がいるという訳である。
計画に当たって勇気は色々……迷惑じゃないかとか気乗りしないのかなとか、考えたり迷ったりした。
したものの、恥ずかしそうにしつつも楽しそうにしている泉を見ると……良かったという安堵、そして嬉しさがこみあげてくる。
楽しそうなのが、嬉しそうにしてくれるのが、嬉しい。
だから自然と一層、元気に、明るくなれる。
一緒に食事を進めながら、話しながら……泉はいつもより心もち頬に熱を感じながら、優季の言葉に相槌を打ったり言葉短く返事をしていた。
嬉しそうな優季の笑顔に……気恥ずかしい様な、心が軽くなるような、不思議な気持ちを感じつつ……なぜ、と何かが首をかしげる。
何故、優季はこんなに嬉しそうなのだろう？ 楽しそうにしてくれるのだろう？
もちろん、いつも元気で明るいけど……何で、わたしなんかを……？
ふと……吸血鬼艦隊との戦争の前に話していた時、自分が無茶をしないかと心配していた優季の姿が……浮かんだ。
今まで幾人かに自分を卑下しすぎだと注意されり、無茶を心配された事はあったけれど、それが自分の性格なのだろう……泉はそう思ってきた。
けれど……優季のその表情に、何か……締めつけられるような気持ちがこみあげてきて。
「あーっ！？」
悲鳴と共にグラスがひっくり返り、盛大に中の液体がテーブルに散布された。
「あたしってば……こんなのばっかり……」
零したジュースを拭きながらガックリとする彼女の表情に……浮かんだ優季の顔が、だぶる。
「優季は……優季らしく、それで良いと思う」
考えて、ではなかった。気が付けば……優季の手を泉はぎゅっと握っていた。
あわてて手を離そうとした時、握っていた手に力がこもる。
勇気が驚いた表情をしていたのは、ほんの一瞬だけだった。
すぐにいつも通り……いつも以上に、嬉しそうで……幸せそうな笑顔が浮かぶ。
泉は恥ずかしげに少し顔をそむけて……手を更に強く握りしめた。
言葉は……いらない。
ふたりは唯、手に力を込めた……互いの気持ちを感じるように。
互いに気持ちを、伝えるように。
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＆ 霧島・泉
