●『そして、四度目のクリスマス…変わらぬ二人に祝福を』
ずいぶんと手馴れた様子で荒れ果てた教会のドアを開ける。
「今回で４度目か」
「４回も一緒に来る事になるとは思わなかったけどね」
龍の言葉に、やや皮肉を込めた台詞で返す月亮。
「嫌だったら帰るか？」
そんな台詞とは裏腹に、龍は手早く懐から蝋燭を取り出すとライターで火をつけて床へと置く。
「あら、分かってる事を言う必要があって？」
その美貌に軽い笑みを浮かべつつ、何もせずに床へと座る月亮。
それを見た龍も同じように床に座ると、先程とは別のポケットから２つのスキットルを取り出した。
「ま、酒じゃないのは簡便な」
「それくらいは許してあげるわ」
それから暫くの間、二人は他愛のないやり取りを繰り返していたが、ふと思い出したように龍が首もとのチョーカーに手をかけた。
「そう言えば……誕生日プレゼントに貰ったチョーカーの鍵なんだが」
「……」
「まったく……普通数百個もつけた鍵束を渡すか？」
「あら、難しかったかしら？」
苦笑をしつつ、その真意を聞こうとする龍を軽くあしらう月亮。
「まったく……」
そんな月亮に嘆息一つ返すと、それまで握っていた拳を月亮へと差し出す。
「ほら、あの鍵の中かから当たりらしきもの見つけたんだが…外してくれないか？」
ちょっと得意げに笑う龍に対して、月亮はあくまでも無表情。
しかし、それは笑顔を浮かべまいと必死だった故の無表情であった。
友人から集めて作った鍵束の中に１個だけ潜ませた、自分の鍵を見つけ出した事が堪らなくうれしかったのだが、それを龍に悟られるわけには行かない。
「はいはい、解ったわ。外してあげるからこっちに来なさい」
精一杯の虚勢を張りつつ、恐る恐る鍵を差し込むとゆっくりと捻る。
そしてその鍵は……『カチリ』と小さな音を立てて、その役目を終えた。
「なんだから、物寂しい気分だな」
「あら、ならまたつけてあげましょうか？」
「いんや、勘弁だよ」
ニヤリと笑う龍だったが、ふと思いついた事を尋ねる。
「それにしても、鍵の束じゃなくてもうちょっと違うプレゼントはなかったのか？」
「あら、不満だった？」
「い、いや、そんな事は無いんだが……」
ジト目で見つめる月亮に、思わず冷や汗を流す龍。
「ふふ、冗談よ。良い子にしてれば、サンタさんがくれるんじゃなくって？」
と、それまでの雰囲気を一変させて、軽く笑いながら月亮が囁く。
「ふむ……じゃあ、良い子の月にプレゼントあげよう」
それを聞いた龍は、鍵を開けるために身を乗り出していた月亮にキスをする。
挨拶がわりのフレンチから、恋人同士の情を込めたキスへ。
キスを終えると、はじめに口を開いたのは月亮だった。
「これじゃ、誰のご褒美か分からないわね」
そういいつつ、龍の脇腹へと肘鉄を入れる。
「いてて！ まったく……」
それをおとなしく喰らって、龍が笑う。
二人だけのクリスマスパーティーは、それからもう少しだけ続くのであった。
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＆ 宵・月亮
