●『星の天蓋』
空に見えるは満天の星。冬の澄んだ空気が夜空をより高く見せている。
誰もいない屋上で寄り添うようにしてその星々を眺めているのは、ルドルフと漣であった。
「寒くねえか？」
ルドルフは言いながら、漣に向かって手を差し出す。漣は照れているのか、少しだけ戸惑ってから、自分よりひとまわりは大きなその手にそっと自身の手を重ねた。
一拍置いてから、やんわりと握りしめられる手。さっきよりも少しだけ近付いた距離に赤面しながらも、漣は嬉しそうに微笑みを浮かべた。
「ぽかぽかですっ……」
漣のセリフに、ルドルフもわずかに頬を赤らめるとふいと視線を逸らせた。
肝心なところで照れてしまって、大切な気持ちの半分も言えやしないと、ルドルフは心の内で自分を叱咤する。
それでも、一度は逸らした視線を元に戻して、まっすぐと漣の瞳を見つめた。つないだ手に、ほんの少しだけ力を込めて。
「俺さ――漣に逢えて、こうやって一緒にいられて、すげえ幸せだぜ」
真摯な眼差しとつないだ手の強さ、そしてぬくもり。そこからルドルフの優しい気持ちが伝わってくるようだった。
「レンも……。レンも、ロルフ先輩と一緒に同じ時間を過ごせて、とっても幸せなのですっ」
クリスマスパーティーの舞踏会に参加した時、会場に流れる音楽にまぎれさせて漣がルドルフに伝えた言葉。
ルドルフには聞こえていなかったようだけれど、あの時音に溶けて消えた言葉が、今この瞬間、つないだ手のひらのぬくもりから伝わればいいと、漣もまたルドルフの手をきゅっと握り返す。
（「今のレンの精一杯の言葉、気持ち、伝わってますかっ……？」）
上目がちに様子を伺えば、交差する青。二人がよく似た色の瞳を持っているのは、偶然か、それとも必然か。
いっそう強く指をからめあって、出逢えたことに感謝する。二人がもっと近くなるには、まだ時間が必要だろうけれど。
（「きっと同じ想いだって、思ってもいいよな……？」）
屋上を吹く風は冷たい。けれど隣り合う体温はやさしく、そしてあたたかかった。
| |
＆ 天宮・漣
