●『おくりもの』
クリスマスの晩に、主人である茅にゴーストタウンに誘われて真昼は困惑した。
せっかくのクリスマスである今日くらい、ゆっくりしても……そう思う。
しかし主人がそう言うなら、従わざるを得ない。
恋人はいなくとも巫女のいる彼と違って、自分には彼しか居ないのだから。
帰途。
宵の口、クリスマスなのに小さな駅のホームは人気も無く、はらはらと雪の舞う中、しんと静まり返っている。
ベンチに座っている茅は項垂れて動かない。疲れて眠ってしまったのだろうか。
「――何もこんな日にゴーストタウンになんて行かなくても」
隣に立っている真昼は茅を見やり、そう独りごちた。
「こんな日だからだよ」
突然、寝ていたはずの茅が顔を上げて、真昼は面食らった。どうも腑に落ちない釈明を思案していると、茅がまた口を開く。
「恋人や家族がいる子は、今日こそ楽しく過ごさないといけないからね」
ゴーストの方は年中無休だから、彼らの分も私達は今日、頑張らないと。主人はそう語った。
「クリスマス精神に則って行われたものだったのですね」
そう、意外にも。
「そうだね」
真昼は自分の浅慮を恥じ、小さく呟く。
「茅様にもプレゼントを用意しなくては……」
「それには及ばない」
自分で用意している、と茅は膝の上を指し示した。そこにはいつのまにかケーキの箱が乗っている。箱を開くと、ホールのショートケーキが現れた。
「こ……今年は買わないって言ったのに！」
渋面で脳内家計簿を開く真昼に、茅はいい笑顔を向ける。
「これは私からのプレゼント」
そして笑顔のまま、真昼に苺を差し出した。ほんの少しクリームがついた真っ赤な苺。これは食べるべきか……真昼は困惑した。
「それに君からはもう貰った」
「……？」
「君が生きて帰って来たのが、何よりの贈り物だよ」
思いも寄らない言葉で、真昼の目頭が熱くなった。
結局真昼は、苺は遠慮した。
――そのお言葉だけで、勿体無い程ですから。
| |
＆ 静島・茅
