●『黄昏色に染まる時』
賑やかなクリスマスパーティー。
孔明は、そのパーティーに参加していた。
傍らには、ドレス姿のイスカもいる。
「素敵なドレスだけど、誰のお目立てなの？」
その孔明の言葉にイスカは、そっと耳打ちする。
「それはですね……」
その答えに孔明はなるほどと、心の中で呟くのだった。
他愛の無い雑談。
確か、パーティーの話から始まり、２００９年に起きたことなど、思い出話に至る。
こんなに話したのはいつ振りだろうか？
こんなにも楽しいのは、今日がパーティーだからだろう。
それに、聞き役に徹しているイスカがいたから、楽しく話も続けられたのだと思う。
いや、もう一つ。
美味しいスコーンも一役買っていた。
「このスコーンも、美味しいね」
ぱくっと近くにあったスコーンを手に取り、口の中へ。
「あっ……」
小さく声を上げるイスカに、孔明は気づくのが遅かった。
口の中に広がる、激辛の嵐……。
とはいっても、彼の中では想定内だったのだが。
（「予想はしていたけど、こ、これは……辛い」）
顔には出ていなかった、と思う。
「あの、大丈夫ですか？ それ、私のだったんですが……」
孔明の食べたのは、イスカの味付けしたスコーンだったのだ。手元をしっかり見ていなかったから、起きてしまったハプニング。
「これくらいは平気。なかなか美味しいね」
と孔明がお世辞を言ったものだから。
「では、もう一つどうぞ。スコーン、まだありますし」
「あ、ありがとう……」
もう一度、激辛のスコーンを味わうことになってしまった。
その分、イスカは上機嫌ではあったが。
パーティーもそろそろ終わりかけた頃。
「イスカさん、ワルツを一曲、いかがですか？」
「ええ、いいですよ」
イスカは孔明の申し出に快く応える。
孔明は嬉しそうな笑みを浮かべて、イスカの手を取り、踊り始める。
とはいってもダンスに慣れていない孔明。イスカにリードされる形でぎこちないステップを披露することとなった。
けれど、それは些細な事。
日が暮れて、ゆっくりと黄昏色に染まっていく会場。
キャンドルが灯され、淡く暖かい灯りが、目の前のイスカを美しく演出していく。
孔明の頬が仄かに紅くなっていたのだが、イスカには気づかれない範囲……なはず。
曲が終わり、二人はゆっくりと足を止める。
「イスカさん……あの、ちょっといいですか？」
「あ、はい。何でしょう？」
緊張した面持ちで、孔明はそっと用意したものを取り出した。
それはイスカに渡そうと用意した、綺麗なリボン。
「クリスマスプレゼント、持ってきたんです。受け取ってもらえますか？」
「いいんですか？ 私で」
驚くイスカの髪に孔明はそっと、そのプレゼントのリボンを付けてあげた。
「とっても似合いますよ」
その孔明の言葉にイスカは、嬉しそうに笑みを浮かべる。
キャンドルと沈む日の光。
その色を受けたリボンは、彼女が動くたびにとても美しく揺れていた。
| |
＆ 雛森・イスカ
