●『Happiness〜思いを込めた、幸せな味』
１２月２４日、クリスマス・イブ。たくさんのパーティが開催されている銀誓館学園に、エルレイと市松の姿もあった。
「んんん……」
調理代を前にして、エルレイはしばし考え込む。
シフォンケーキを焼くなら、ベリーミックスと、蜜豆の入った抹茶風味の物がいい。
そこまではすんなり決められたけど、最後の１つの味が決まらない。
ちらっと、市松を見る。どうせなら好きな味の物を作ってあげたい。なら……。
「ねー松様。松様はどんな味が食べたいの？」
「柑橘がいいなー」
んー、としばし考えて答えた市松の言葉に、エルレイはにっこり微笑んで材料に手を伸ばす。
手順通りに材料をボールの中に入れ、粉をふるって混ぜて混ぜて混ぜて……。
エルレイは手際よく腕をふるって、シフォンケーキを作っていく。シフォン用の型に出来上がった生地を流し込んだら、オーブンに入れて、後は焼きあがるのを待つだけ。
しばらくして、エルレイの前には綺麗に、ふんわりと焼きあがった３種類のシフォンケーキがあった。
「できた……！」
早速切り分けると、エルレイは緑茶と一緒に市松の元へ運ぶ。差し出したフォークを受け取って、市松は早速柑橘味から手を伸ばした。
もぐもぐもぐ。
「どう……？」
いつもと変わらない表情でシフォンを食べる市松の様子を、じーっと見つめていたエルレイは、やがて耐えかねた様子で市松に尋ねた。
美味しくできてるかな？ ああ、ドキドキする……！
そんな、エルレイの気持ちを知ってか知らずか。
「もう一切れくれ」
端的にそう告げる市松に、相変わらずだと思いつつもエルレイは嬉しそうに、幸せそうに口元をほころばせて、ふんわりと笑みを浮かべる。
「はい、どうぞ。……他も？」
「ああ」
おかわりを切ってエルレイが戻れば、ベリーミックスと抹茶のシフォンも市松の胃袋の中へと姿を消していて。エルレイは頷く市松の皿に、再び３種類のシフォンを載せてあげた。
（「……よかった」）
喜んでくれて、おかわりまでしてくれて。こんな風に、とっても美味しそうに食べてくれて……。エルレイは安堵と喜びを胸に、自分の分を皿に載せると、ほんのりと柑橘色に染まったシフォンを口へ運んだ。
口の中一杯に広がる甘酸っぱい味は、このひとが好きな味。そして……エルレイの大切な、大切な思いを込めた、幸せの味。
――この想いを伝えられなくても、でも。
（「あなたが喜んでくれれば、今はもう……」）
それだけで満ち足りた気持ちになれると、エルレイは心から幸せそうな顔をして、シフォンを食べ続ける市松を見つめる。
「……あ、雪が」
「おー、ホントだ」
いつしか、はらりと舞い降りた白いかけらに気づいて、エルレイと市松は一緒になって窓の外を見る。どうやら、今日はホワイトクリスマスになりそうだ。
「……メリークリスマス」
「メリークリスマス」
どちらからともなくお互いを見ると、２人はそう笑顔で言葉を交わした。
| |
＆ 高槻・市松
