●『ふたりのあまあまクリスマス』
白いクロスのテーブルの上には、美味しそうに輝くフォンデュ用のカットフルーツ。
小さめのフォンデュ鍋からは、甘いチョコレートの香りが漂っている。
「お待たせしました、識先輩」
名前を呼ばれて識が振り返ると、キッチンからトレーを持った紫織が姿を見せた。
トレーの上には、軽く摘めるような食べ物が何種類か乗っている。
「ありがとう。ごめん、用意任せっぱなしで」
「そんな、構いません」
剣術も勉強もスポーツもバッチリこなす識だが、料理を始めとする家事全般はどうにも苦手だ。ゆえに、このパーティーの料理もすべて紫織に任せていた。
困ったように肩をすくめる識に、紫織は首を振る。彼女も料理が特別得意というわけではないけれど、識に喜んでもらいたくて、頑張って用意したのだった。
「さあ、それじゃいただこうか」
トレーの皿をテーブルに並べると、２人は向かい合って席についた。識がジュースを注ぎ、紫織もグラスを手にする。
「紫織、メリークリスマス！」
「メリークリスマス、識先輩」
２人のグラスが触れ合って、チン！ と綺麗な音を立てた。２人きりの、クリスマスパーティーの始まりだ。
「どれから食べようかな？ うーん、どれも美味しそうで迷うな」
「ふふ、そうです、ね。フルーツにマシュマロ、パンもありますよ」
テーブルには色とりどりの具材が、一口サイズになって並んでいる。
識はそれらを眺め、何かを思いついたように相手の顔を見た。
「紫織は、どれが良い？」
「私ですか？ 私は……イチゴ、でしょうか」
「イチゴね」
識はフォークでイチゴを取ると、たっぷりとチョコレートを絡めて紫織の口元へと差し出した。
「紫織、はい、あーん♪」
紫織は一瞬きょとんとするが、少し頬を染めながら自分もフォークでイチゴを取ってチョコレートに浸す。
「じゃあ、先輩には私から。あーん……」
２人はお互いに、相手の差し出したフォークからぱくりとイチゴを食べた。
「うん、美味しい！」
「本当、とっても美味しいです」
こんなに甘く、美味しく感じるのは、大好きな人と食べさせあっているからだろうか。
イチゴの甘酸っぱさと、とろけるチョコレートが、心まで甘くしていく幸せな時間。
フォンデュを食べる紫織を識が見つめていると、彼女が顔をあげた。少し照れた紫織に、識は悪戯っぽく片目を瞑る。
「ふふ、それじゃあ今度はマシュマロにしようか」
「あ、では私はチェリーを」
それぞれのフォークで、チョコレートフォンデュを再びお互いの口へ。
甘い香りに包まれた２人は顔を見合わせて、嬉しそうににっこりと笑い合った。
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＆ 新城・紫織
