●『クリスマスのバイト〜いちゃいちゃプラス〜』
クリスマスイブの夜、人々が行き交うケーキ屋の前に、焔と凛の姿はあった。それぞれサンタのコスチュームに身を包み、用意された特設スペースに積み重ねられたケーキの山の前に立ち、せっせとケーキを売っていく。
２人は今宵、一緒にここでアルバイトをしているのだ。
「うー……寒い」
「だからあっちの服の方がいいって言ったろ？」
客が途切れた合間に、凛が声を震わせて言う様子に、焔はやれやれと溜息をついた。彼女の格好は、腕も足も丸出しのサンタガール服で、どう考えても暖かいとは言えない。それでも何とかなるはずだと、その衣装を選んだのは凛自身だったのだが。
さすがに根性だけで何とかするのは無理だったらしく、辛そうに体を震わせている。それを見ていると、焔としても何とかしてやりたいのだが……。
（「今から着替えるのは無理だよなあ……」）
この仕事は時間との戦いだ。生憎と、その時間は取れそうに無い。
となると、他に良い案は……。
「店員さーん、これくれる？」
「はい、こちらのケーキですね。ありがとうございます！」
客に応対しつつ考える焔。自分の前の客が途切れたところで、凛の所に並んだ客が頼んだケーキを、後ろの山から取ってやる。
「ありがとうございました！ ……ケーキありがとうございます」
客を見送った後、小声で礼を言ってくる凛。また客が途切れたな、と思えば、やはり凛は辛そうに「うう……何か対策は……？」などと呟いている。
「んー、じゃあ、人目の無い時だけでも、こうするか？」
これならどうだろうか。焔は、ぼんやり考えていたそれを実践することにした。羽織っていたコスチュームの前のボタンを外して……。
「へ？」
……目を丸くした凛を、服の内側へと引っ張り込む。
「びっくりした。一瞬、変態に〜、なーんて言いたくなったよ」
「そうか。……このまま凍えとくか？」
「冗談冗談」
えへっと笑って、すっぽり内側に収まる凛。触れ合って体を温めつつ、凛は背中の焔を見上げた。
「ありがとう」
「どういたしまして……っと」
新しい客に気付く焔。こうして過ごせる時間は決して長くは無い。
けれど、たとえ短くても……互いのぬくもりに触れ合って過ごす時間は、とても暖かくて、なんだか嬉しくて――。
そんな、ささやかな幸せを噛み締めながら、２人のクリスマスの夜は更けていくのだった。
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＆ 五十嵐・凛
